Računovodstvo je sistem evidentiranja, razvrščanja in povzemanja finančnih informacij na tak način, da lahko uporabniki informacij sprejemajo ekonomske odločitve, ki temeljijo na njej. Računovodstvo se je začelo kot preprost sistem žetonov iz gline za sledenje blaga in živali, vendar se je skozi zgodovino razvilo v način sledenja zapletenih transakcij in drugih finančnih informacij.
Zgodnje računovodstvo
Računovodstvo ima svoje korenine v zgodnji civilizacijski zgodovini. Z vzponom kmetijstva in trgovine so ljudje potrebovali način za spremljanje svojega blaga in transakcij. Okoli leta 7500 so mezopotamci začeli uporabljati glinene žetone, da bi predstavljali blago, kot so živali, orodje, prehrambeni predmeti ali enote žita. To je pomagalo lastnikom slediti svoji lastnini. Namesto da bi šteli glave goveda ali žita vsakič, ko bi se nekoč zaužili ali trgovali, bi ljudje lahko preprosto dodajali ali odštevali žetone. Za različno blago so bile uporabljene različne oblike. Približno 4000 pr. N. Št. So Sumerci začeli postavljati te žetone v zapečatene glinene ovojnice. Vsak žeton bi bil odtisnjen v glino zunaj ovojnice, tako da bi lastnik vedel, koliko žetonov je v notranjosti, vendar bi bili žetoni varni pred nedovoljenimi posegi ali izgubo. Ta praksa pritiskanja žetonov v glino je bila morda najzgodnejša geneza pisanja. Nekaj sto let kasneje so se začeli uporabljati bolj zapleteni žetoni. Ti žetoni so imeli posebne oznake, ki označujejo različne enote ali vrste blaga. Od približno 3000 let naprej so Kitajci razvili abakus, orodje za štetje in izračunavanje.
Dvakratno knjigovodstvo in Luca Pacioli
Skozi večino starodavne zgodovine in srednjega veka je računovodstvo ostalo dokaj preprosta afera. Sprejetje kovancev je pomenilo, da se računovodstvo zdaj ukvarja z denarjem in ne z dejanskim blagom, vendar je bilo knjigovodstvo z enim vnosom, podobno kot v sodobnih kontrolnih registrih, uporabljeno za sledenje zamenjanega denarja, od koder je šlo in kdo je bil dolžan kaj. V času in po križarskih vojnah so se evropski trgovinski trgi odprli trgovini na Bližnjem vzhodu, evropski trgovci, zlasti v Genovi in Benetkah, pa so postali vse bogatejši. Potrebovali so boljši način za spremljanje velikih količin denarja in zapletenih transakcij, kar je pripeljalo do razvoja dvojnega knjigovodstva. Dvojno knjigovodstvo pomeni, da se vsaka transakcija evidentira vsaj dvakrat, in sicer kot bremenitev enega računa in kredit na drugega. Leta 1494 je frančiškanski menih in matematik Luca Pacioli objavil matematično knjigo z naslovom "Summa de arithmetica, geometria, proportione et proportionalita", ki je vsebovala opis dvojnega knjigovodstva. Ko se je povečala priljubljenost knjige, se je začelo dvojno knjigovodstvo začeti pomikati po Evropi, saj so trgovci spoznali, kako dragoceno orodje jim je dalo za sledenje podrobnih finančnih informacij. Za ta dosežek se Luca Pacioli pogosto imenuje "oče računovodstva". Na tej točki zgodovine pa računovodstvo še ni bilo specifičen poklic, ampak razširitev uradniških dolžnosti pisarjev, uradnikov, bankirjev in trgovcev.
Industrijska revolucija in vzpon strokovnega knjigovodstva
S prihodom industrijske revolucije v poznem osemnajstem in zgodnjem devetnajstem stoletju se je računovodstvo nadaljevalo in se je uveljavilo kot poklic. Praksa stroškovnega računovodstva je postala prevladujoča, ker so lastniki podjetij in upravljavci želeli razumeti, kako najbolje zagotoviti, da so njihova podjetja čim bolj stroškovno učinkovita. Josiah Wedgwood, lastnik znane angleške tovarne lončarstva, je bil med prvimi, ki je uporabil stroškovno računovodstvo, da bi razumel, za kaj se porablja denar njegovega podjetja in da bi odpravil nepotrebno porabo. Z novo zapletenostjo računovodstva in vse večjim povpraševanjem po natančnem knjigovodstvu so se ljudje začeli specializirati za računovodstvo in tako postali prvi strokovni javni računovodje. Nekatera računovodska podjetja, ki še danes delujejo, so bila ustanovljena sredi 19. stoletja.William Deloitte je svoje podjetje odprl leta 1845, Samuel Price in Edwin Waterhouse pa sta leta 1849 odprla skupno podjetje.
Sodobno strokovno računovodstvo
Danes je računovodstvo podjetje samo zase, z več tisoč praktiki po vsem svetu in številnimi strokovnimi organizacijami in uradnimi smernicami za kodifikacijo praks in zahtev. Predvsem v Združenih državah Amerike v času Velike depresije so bile postavljene zahteve za boljšo standardizacijo računovodskih praks in določen kodeks poklicnih smernic. Danes so splošno sprejeta računovodska načela ali splošni računovodski načeli določila standarde, po katerih morajo javni revizorji poslovati. Vsaka država ima podoben sklop računovodskih smernic.
Specializirano računovodstvo
Zaradi kompleksne narave današnjega gospodarskega sistema so se razvile specializirane računovodske enote. Poleg tradicionalnega finančnega računovodstva so zdaj še pododdelki, kot so davčno računovodstvo, poslovodno računovodstvo, vitko računovodstvo, računovodstvo skladov in projektno računovodstvo. Za ta področja so potrebni profesionalni računovodje, saj vključujejo potrebo po temeljitem in specifičnem razumevanju poslovnih potreb in računovodskih praks.
