Vsako leto se vlade v mestnih halah, prestolnicah držav in glavnem mestu ZDA zberejo, da razpravljajo in sprejmejo svoje letne proračune. Za vsako raven vlade je proračun eden najpomembnejših političnih dokumentov, saj zagotavlja vpogled v prednostne naloge vlade, pa naj gre za izobraževanje, zdravstveno varstvo, obrambo ali javno varnost. Proračunski procesi so podobni na zvezni, državni in lokalni ravni vlade, toda ključne razlike ločujejo zvezne proračune od sprejemanja državnega in lokalnega proračuna.
Identifikacija
Ključna razlika, ki ločuje zvezni proračunski proces od državnih in lokalnih partnerjev, je vprašanje fiskalnega primanjkljaja, v katerem proračunski izdatki presegajo ocenjene prihodke. Državne in lokalne vlade morajo po zakonu uravnotežiti svoje proračune. Nacionalna konferenca državnih zakonodajalcev je poročala, da ima 49 od 50 držav uravnotežene proračunske zahteve, pri čemer je Vermont edina izjema. Zvezni vladi je dovoljeno voditi primanjkljaj in si zadolževati denar za izpolnitev svojih obveznosti. Prizadevanja v Kongresu za sprejetje uravnoteženega proračuna za spremembo ustave ZDA so propadla od oktobra 2011. Uravnoteženi proračun, ki ga določa ustav, bi omejil zmožnost ameriške vlade, da si sposodi denar v času nacionalnih izrednih razmer, kot so vojne.
Gospodarski vpliv
Zvezna vlada ima pomembno vlogo v gospodarstvu države, ki ima znatne proračunske posledice. Ustava ZDA pooblašča zvezno vlado za kovanje denarja in izdajo denarja, kar pomeni, da lahko zvezna vlada v strogih fiskalnih pogojih natisne več denarja, čeprav bi takšno dejanje lahko spodbudilo inflacijo. Lokalne in državne vlade nimajo pooblastil za tiskanje denarja.
Poraba obrambe
Vojaški izdatki predstavljajo eno največjih kategorij porabe v zveznem proračunu. Del proračuna, dodeljen obrambi, plača plače vojaškega osebja, kupuje vojaško opremo in financira operacije vojaških objektov po svetu. Vloga državnih vlad pri obrambi je veliko manjša, omejena predvsem na financiranje državne nacionalne garde.
Možnosti prihodkov
Razpon virov prihodkov prav tako pomaga razlikovati zvezne proračune od državnih in lokalnih proračunskih dejavnosti. Čeprav zvezna vlada zbira največ davčnih prihodkov, Florida International University poudarja, da imajo državne in lokalne oblasti več možnosti za prihodke za financiranje svojih proračunov. Zvezna vlada se opira predvsem na dohodek, kapitalske dobičke, trošarine in davke na socialno varnost za prihodke. Državne in lokalne oblasti zbirajo davke na promet, davke na gorivo, davke na nepremičnine in pristojbine iz posebnih licenc, kot so vozniška dovoljenja. Poleg tega številne državne in lokalne oblasti zbirajo prihodke iz državnih loterij, davkov na alkohol in tobak, v nekaterih primerih pa tudi na igralnice.
