Dve najpogostejši vrsti črtnih kod na svetu sta Univerzalna koda izdelka in Evropska številka artikla. Prvi je bil zasnovan najprej in se najpogosteje uporablja v Združenih državah; v drugem svetu. Obstaja veliko napačnih predstav o razliki med tema dvema kodama, ki se razlikujeta; zmedo je še dodatno okrepilo dejstvo, da številni skenerji na drobno v ZDA več let niso mogli brati kod EAN. V resnici ni resnične razlike med kodami UPC in EAN, ki sta jih oblikovala George J. Laurer - samo razlike v načinu prikaza in načinu uporabe.
UPC
Koda UPC je bila prva skupna proizvodna črtna koda, izdelana leta 1973. Primarna različica UPC-ja, UPC-A, je 13-mestna koda: 10 številk za predstavitev posameznega izdelka, 11-mestna koda, ki deluje kot kontrolna koda, in dve dodatni številki, ki se uporabljata za katalogiziranje postavk v sistemu, ki se ne uporabljata vedno in se skoraj nikoli ne natisne v berljivi obliki. ("Bralna za ljudi" pomeni številke, natisnjene okrog ali pod črtno kodo, za razliko od strojno berljivih števil, ki jih predstavljajo same palice.) Zaradi tega se UPC-A pogosto opisuje in razmišlja kot 11- ali celo 10-mestno kodo. Obstaja več različic UPC, vključno s skupnim UPC-E, ki kodira 13 števk UPC v veliko manjši prostor za uporabo na izdelkih brez prostora za polno črtno kodo.
EAN
EAN je "evropska različica" črtne kode, izdelane leta 1976. Podobno kot UPC-A je EAN 13-mestna koda, toda koda, ki je natisnjena, prikazuje vseh 13 številk v berljivi obliki, zaradi česar ljudje verjamejo v to. ima več številk kot UPC-A. Deset števk se uporablja za identifikacijo izdelka, eno za kontrolno kodo in dve za kodo države, ki označuje državo, v kateri je bil izdelek žigosan za prodajo na drobno. (To je bilo potrebno v kodi EAN, ker je bilo za razliko od UPC zasnovano tako, da se uporablja v številnih različnih državah.) EAN ima samo eno različico - EAN-8, stisnjeno različico standarda EAN.
Razlika
Pogosto se ne razume, da so UPC in EAN črtne kode v osnovi enake - vsebujejo enako število števk, enako kodirajo te številke in jih uporabljajo za iste stvari. Dve številki, ki se uporabljata za kodo države v črtni kodi EAN, sta bodisi v UPC-ju opuščeni bodisi uporabljeni za določitev Združenih držav. Poleg tega so morali od leta 2005 vsi skenerji na prodajnih mestih prebrati obe kodi UPC in EAN - tako da zdaj ni niti učinkovite razlike v združljivosti med njima. Glavna razlika je zdaj vizualna in se kaže le na človeka: obe kodi prikazujeta različne nize berljivih številk. Vsebina v barih je enaka.
