Plastične vrečke, plastični jedilni pribor, plastične steklenice, plastične posode za shranjevanje hrane in več je bilo v pasji hiši v zadnjih letih, pogosto za dober razlog. Plastika preplavlja odlagališča in se zdi, da traja večno. Obstajajo tudi pomisleki glede njegovega škodljivega vpliva na zdravje ljudi, še posebej, ko je ogret. Ali obstaja kakšna kakovost za plastiko? Kljub s tem povezanim zdravstvenim tveganjem je plastika revolucionirala mnoga področja medicine in na mnogo načinov naredila življenje lažje, cenejše in svetlejše.
Prilagodljivo in močno
Beseda plastika je prvotno pomenila upogljiv in močan. Plastika je polimer, beseda, ki pomeni "izdelana iz mnogih delov". Vsaka vrsta plastike je sestavljena iz različnih sestavin, vključno z nekaterimi, ki jih najdemo v naravi, kot so fosilna goriva. Prav te sestavine dajejo polimeru njegovo fleksibilnost, moč in druge lastnosti.
Plastika je nepogrešljiva v mnogih predmetih, ki jih uporabljamo vsak dan. Lahko se oblikuje v številne oblike in se dobro drži. Vidimo jo v avtomobilih, kajakih in delih koles, vlakov in letal. Če bi te dele zamenjali s kovino, bi zarjaveli, in če bi jih nadomestili z usnjem, bi bilo zelo drago in ne tako trajno. Pomislite, kako pomembni so računalniki za naše življenje danes. Vsak računalnik ima veliko plastičnih delov. Plastiko lahko naredimo dovolj trdno, da drži mehaniko, ki dela računalnike, vendar je dovolj majhna, da ohrani celoten stroj manjši in lažji. To pomeni, da je prenosnejši in cenejši od starih računalnikov.
Stroškovno učinkovita življenjska doba
Plastika je obogatila način življenja v naših domovih tako na velike kot na majhne načine. Hiše so velik izdatek, vendar bi bile brez plastike še dražje:
- Vinyl siding vs. brick: Brick lahko doda 10.000 $ ali več ceni novega ali v lasti doma.
- Okna in obloge iz vinila proti lesu: Vinil je cenejši in brez vzdrževanja. Tudi ob najboljši oskrbi se les na koncu podrgne.
- Predmeti za shranjevanje: Plastični koši stanejo več kot kartonske škatle, vendar so trajnejši in ne pritegnejo žuželk. Plastične police so cenejše in lažje od lesa in kovine.
Plastika je že od samega začetka postala stand-in za druge materiale. Njegov prvi znani videz je bil leta 1869, ko je newyorška družba ponudila 10.000 $ vsakomur, ki je lahko prišel do nadomestka za slonovino, kar je postajalo redko. John Wesley Hyatt je ugotovil, da je zdravljenje celuloze s kafro povzročilo snov, ki je posnemala slonovo kost, rog in želvjo. Ko se plastika uporablja namesto naravnih virov, kot sta slonovina in les, pomaga preprečevati pomanjkanje teh materialov.
Neverjetne inovacije
Na področju medicine je plastika odgovorna za številne življenske in celo reševalne izume. Pomislite na umetno srce. Lahko nadomesti resnično srce, ventrikle in ventile in traja več let, medtem ko pacient čaka na razpoložljivi presaditev srca. Plastika je izboljšala sposobnost ohranjanja sterilnega medicinskega okolja z uporabo plastičnih rokavic, brizg in IV vrečk. Izjemno trpežna plastika se uporablja za nadomestne dele kolena in kolkov, srčne spodbujevalnike in druge inovacije.
Leta 2014 so inženirji na Univerzi Stanford razvili potresno odporno hišo z delno uporabo plastike. Potresi povzročajo veliko dragih strukturnih poškodb hiš, ker se premikajo, ko se zemlja trese. Inženirji so razvili drsnike iz jekla in plastike, ki sedijo na vrhu jeklenih plošč. Hiša sedi na tej strukturi, namesto da bi bila pritrjena na temelje, in drsi naprej in nazaj, namesto da bi jo pretresli med potresom.
Večno v odlagališčih in vodah
Po drugi strani pa trpežnost in dolgoživost plastike pomeni, da se na odlagališčih zlahka ne razgradi. Priročni predmeti, ki so namenjeni za enkratno uporabo, kot so plastični pripomočki, so namenjeni za izmet. Tiste, ki jih je mogoče reciklirati ali ponovno uporabiti, kot so tanke steklenice za vodo in plastične vrečke z živili, se namesto tega pogosto zavržejo. Predmeti za večkratno uporabo, kot so sklede, posode za shranjevanje hrane in žlice in stružnice za mešanje s plastiko, se topijo ali izrabijo z uporabo, ki se ne pojavlja pri kovini ali steklu. Torej so tudi ti zavrženi.
In to niso le odlagališča, ki so prepolna s plastiko. Zavržena plastika se konča v oceanih, kar je razvidno iz Tihega oceana, ki vsebuje odlagališče smeti velikosti teksaškega vrtinca daleč od obale. Zavržena plastika škoduje tudi morskim bitjem, ki jih jedo ali se zataknejo v njej.
Rak in nenormalna rast
Čeprav se sestavine v številnih vrstah polimerov razlikujejo, so študije pokazale, da lahko nekatere povzročijo telesne poškodbe. Najbolj znani storilec, BPA, je bil tako tesno povezan z rakom, da so ga mnogi proizvajalci odstranili iz plastičnih predmetov in priložili nalepke, ki so jih razglasili za BPA. Druge študije povezujejo kemikalijo z reproduktivnimi težavami, kot so neplodnost in nepravilnosti ploda.
Čeprav se BPA iz plastike izloča, so v isti družini tudi druge vrste, ki imajo verjetno podobne učinke in veljajo za najbolj nevarne za nosečnice, zarodke in dojenčke. Preveč študij je bilo izvedenih, da bi ugotovili, ali plastika, ki se uporablja v medicinskih inovacijah, izloča kemikalije v telo ali ima druge dolgoročne učinke.
Upanje za prihodnost
Prizadevanja za spodbujanje ljudi k recikliranju, preoblikovanju in ponovni uporabi plastičnih izdelkov so bili nekoliko uspešni. Večina skupnosti ponuja recikliranje za nekatere, čeprav ne vse, plastike. Internet je bogat z idejami za ponovno uporabo plastike in drugih predmetov, namesto da bi jih vrgel proč. Veliko ljudi prehaja iz plastike na steklo za shranjevanje hrane. Tudi beseda se razteza, da se hrana ne bi smela segrevati v plastiki ali pokriti s plastiko med mikrovalovno pečico, ker lahko kemikalije prodrejo v hrano.
Medtem znanstveniki delajo na tem, da bi plastiko biorazgradili. Eden od načinov je mešanje plastike z rastlinskim materialom in ne s fosilnimi gorivi. Druga ideja je razviti proces, ki bo plastiko ponovno pretvoril v fosilna goriva.
