Umetniki ne ustvarjajo v vakuumu, temveč kot integralni člani družbe. Njihovo delo zato pogosto izraža stališča do družbe, vključno s politiko in vlado. Od italijanske renesanse do sodobne Amerike je umetnost igrala pomembno vlogo v politiki in imela je pogosto zapleteno razmerje. Čeprav so državni organi zagotovili podporo umetnosti, imajo politika in umetnost pogosto kontradiktorni odnos. To še posebej velja za moderne čase, saj mnogi umetniki s svojim delom izražajo politična in družbena stališča.
Pokroviteljstvo v zgodovini
V preteklosti so bile politične oblasti vir pokroviteljstva umetnikov. V srednjem veku je rimskokatoliška cerkev, sama po sebi politična oblast, naročila verske slike in skulpture. Pokroviteljstvo umetnosti se je v času renesanse povečalo, saj so politično močne družine, kot sta Medici v Firencah v Italiji, podpirale pomembne slikarje, kiparje in glasbenike.
Sodobno pokroviteljstvo
Čeprav današnji umetniki, od slikarjev in kiparjev do glasbenikov in filmarjev, manj podpirajo vlado kot vir podpore, živi v državnih umetniških organizacijah in zveznih agencijah, kot je National Endowment for the Arts (NEA). Kongres je leta 1965 ustanovil NEA kot neodvisna agencija za podporo in promocijo umetniških prizadevanj. Dotacija zagotavlja nepovratna sredstva muzejem, gledališkim skupinam in drugim umetniškim projektom in subjektom.
Umetnost kot politika
Ker so umetniki preživeli več svojega preživetja od prodaje, razstave in izvajanja svojega dela, so postali manj odvisni od vlade in političnih oblasti za pokroviteljstvo. Sčasoma so vizualne in uprizoritvene umetnosti postale bolj politično provokativne, saj so umetniki s svojim delom dajali izjave ali poudarjali določena vprašanja. Zgledna slika Pabla Picassa "Guernica" je primer. Slikana v tridesetih letih 20. stoletja, "Guernica" poudarja nečlovečnost španske državljanske vojne, ki je diktatorja Franca Franca pripeljala na oblast v Španiji.
Politična reakcija
Naraščajoča glasnost umetnosti včasih povzroča politične reakcije. V petdesetih letih je kongresni odbor preiskoval vodilne hollywoodske igralce in filmarje, ki so bili osumljeni komunistične pripadnosti. V osemdesetih in devetdesetih letih prejšnjega stoletja so nekateri člani kongresa poskušali odpraviti nacionalno ustanovo za umetnost po pritožbah verskih konservativnih organizacij o nekaterih projektih, ki jih je financirala NEA, za katere so se skupine zdele žaljive.
Strokovni vpogled
Umetnik Mark Vallen trdi, da je vsa umetnost politična. Čeprav komercialne sile, ne pa politične, določajo večino umetniških uspehov, politični dejavniki v sistemu tržnega kapitalizma umetnosti avtomatično vključijo v politični proces, je zapisal Vallen v eseju iz leta 2004. Umetniki in njihova dela so imeli pomembno vlogo v številnih družbenih in političnih dogodkih. Priljubljena glasba je na primer zagotovila virtualno glasbeno podlago za politične in družbene nemire v šestdesetih in sedemdesetih letih, kot so protesti proti vietnamski vojni. Poleg tega so nekateri ugledni izvajalci, kot je vokalist U2 Bono, uspešno uporabili svojo slavno osebnost, da so svetovno vodstvo poklicali na vprašanja, kot so svetovna revščina in aids v Afriki.
