Proračun je pogosto zelo tehničen in mučen proces, ki je v osnovi mnogih sodobnih političnih in socialnih problemov. Proračun se lahko obravnava kot sklop vprašanj »življenja in smrti«, saj predstavlja zastopanost politikov, ki so se odločili, da je vredno financirati in kaj je nepomembno. Z drugimi besedami, proračun je končna analiza vladne politike: kdo kaj, kdaj, kje in kako. Konec koncev se politični proces volitev, glasovanja, odborov, ideologij in idej zlije na proračunska števila.
Racionalni proračuni
"Racionalni" proračun je tisti, kjer se vsako postavko, ki se financira, določi v pričakovanju sedanjih potreb. Ne ozira se na preteklost - kaj je bilo treba prej financirati - ampak na novo analizira vsak nov proračunski postopek. Načrtovanje na osnovi ničle je eden pomembnejših elementov racionalnega procesa, kjer se vsaka postavka, ki se financira, začne z nič dolarji. Prednost takšnega pristopa je varčevanje denarja, saj mora vsaka agencija in projekt, ki se financira, upravičiti uporabo davčnih dolarjev. Ni zagotovila, da bo letošnji proračun izgledal kot lani. Pomanjkljivost je stalen krog predstavitev za vsako agencijo, ki analizira njene metode porabe denarja. Potrebna birokratska analiza je lahko velika. To je težaven proces, kjer vladne agencije nikoli ne vedo, ali bodo financirane - in koliko - iz leta v leto.
Inkrementalni proračuni
Prirastni pristop k proračunu vidi proračun kot nekakšno ikono. Je rezultat političnih kompromisov in je na nek način najvišja manifestacija demokratičnega procesa. Zato je proračun za lansko leto normativen. V inkrementalnem proračunskem sistemu, kot ga uporablja ameriška vlada, lahko javne agencije računajo na stabilen proces, kjer njihov lastni delež v zvezni piti ne bo naraščal ali skrčen.
Kontrasti
Racionalni proračun je na splošno rezultat ideologije, kjer lahko vlada ali kakšna agencija človeškega razuma predvidi, kaj bo družba potrebovala iz leta v leto. Tak proračun se ne odziva na demokracijo, temveč le na tehnokracijo: to, kar strokovnjaki in strokovnjaki menijo, da je potrebno za družbo. V tem primeru proračun ni odraz političnega procesa, temveč ustvarjanje specializiranih skupin in / ali politikov, ki odločajo, kaj je vredno financirati in kaj ne, iz novega leta v leto. Zdi se, da je inkrementalist zavezan financiranju programov dvomljive uporabe zgolj zato, ker so bili financirani v preteklosti.
Vprašanja
Primarna ideja je prav tako ideološka, saj pomeni, da je proračun najvišja manifestacija političnega življenja. Proračunov ni mogoče korenito spreminjati iz leta v leto, ker bi to motilo delovanje vlade, povzročilo preveč nestabilnosti in zavrnilo kompromise politikov, ki so bili izvoljeni v preteklosti, ne da bi jim dali zaslišanje. Številke proračuna predstavljajo zmožnost politikov, birokratov, odborov in drugih, da skupaj delajo kompromis o porabi denarja davkoplačevalcev. Po drugi strani pa lahko inkrementalno idejo kritiziramo, ker ni hotel prisiliti agencij, da se opravičijo. Inkrementalist vidi proračune kot politične dokumente, medtem ko jih racionalist vidi kot gospodarske, ki jih urejajo samo standardi učinkovitosti.
