Otrok najprej doživi formalno izobraževanje na predšolski ravni v programu Head Start, kjer jih učitelji vodijo v eni od najpomembnejših faz svojega življenja. Ti vzgojitelji v zgodnjem otroštvu zagotavljajo pouk za otroke, prikazujejo modelno vedenje in jih med učnim procesom varujejo in čistijo. Prav tako so pogosto odgovorni za delo s pomočniki in starši ter za dokumentiranje in ocenjevanje napredka vsakega študenta. Na plače, ki jih prejemajo učitelji Head Start, vplivajo številni dejavniki.
Povprečne plače
Julija 2003 je Nacionalni inštitut za zgodnje izobraževanje (NIEER) ocenil, da ima Head Start 50.000 učiteljev, ki delajo za povprečno plačo 21.000 $ na leto. Pomočniki učiteljev v programu so zaslužili le 14.162 $ na leto. V primerjavi z drugimi plačami učiteljev v zgodnjem otroštvu, je Statistični urad za delo poročalo, da so predšolski učitelji v letu 2010 dosegli povprečno letno plačo 29.200 $, pri čemer so tisti v spodnjem 10. percentilu zaslužili manj kot 17.200 $ na leto, učitelji v prvih desetih odstotkih letno presegla 46.830 $.
Plače v ZDA
Poročilo strokovnjaka za plače iz junija 2011 razkriva, da so na plače učiteljev Head Start opazno vplivale njihove lokacije zaradi življenjskih stroškov in povpraševanja. V Charlotte, Severna Karolina, je bila povprečna plača 24.888 $ na leto, v Houstonu v Teksasu pa so učitelji v povprečju zaslužili 26.863 $ na leto. Višje plačanih območjih so bili Chicago, Illinois na 31.596 $ letno in Los Angeles, California na 33.231 $ na leto. Najvišje plačano mesto v poročilu pa je bilo v New Yorku, New York, kjer so učitelji Head Starta v povprečju ustvarili 39.673 $ na leto.
Plače po poverilnicah
Na podlagi poročila NIEER iz leta 2003, najmanj usposobljenih učiteljev Head Starta, tisti, ki imajo samo CDA (Child Development Associate) akreditacijo, so v povprečju zaslužili 19.004 $ na leto, toda učitelji s sodelavci so v povprečju zaslužili 21.049 $. Z diplomo je povprečna plača znašala 25.090 $ na leto. Najvišje plačani so bili učitelji s podiplomsko izobrazbo, katerih plače so v povprečju znašale 31.061 $ na leto.
Trenutne in prihodnje kvalifikacije
Head Start zdaj zahteva, da vsi učitelji posedujejo sodelavca, dodiplomsko ali podiplomsko izobrazbo v predšolski vzgoji, prav tako pa morajo biti certificirani kot sodelavci za razvoj otrok. Vendar pa bo do 30. septembra 2013 vsaj polovica vseh učiteljev, ki izvajajo predšolsko vzgojo, dolžna imeti najmanj diplomo. Tisti, ki imajo visokošolsko izobrazbo na drugih področjih študija, lahko postanejo učitelji, ki delajo v razredu, če imajo določeno število izkušenj pri delu z otroki od 3 do 5 let.
