Državni in zvezni zakoni podjetjem prepovedujejo diskriminacijo delavcev zaradi njihove starosti. Zakon o starostni diskriminaciji pri zaposlovanju (ADEA) je zvezni zakon, ki ščiti delavce, starejše od 40 let, od neugodnega zdravljenja, ki temelji na njihovi starosti. ADEA zajema vse vladne in zasebne delodajalce z več kot 20 delavci. Podjetje je nezakonito diskriminirati starejše delavce v vseh pogojih in privilegijah zaposlitve, vključno z zaposlovanjem, odpuščanjem, napredovanjem, plačilom, nadomestili, nalogami in usposabljanjem. Delodajalci, ki diskriminirajo starejše delavce, se lahko soočijo z vladnimi preiskavami in zasebnimi tožbami žrtve diskriminacije.
Starostne meje
V okviru ADEA delodajalec ne more določiti starostne omejitve ali ugodnosti za zaposlitev, razen če lahko dokaže, da je življenje pod določeno starostjo „verodostojna poklicna kvalifikacija“, ki je razumno potrebna za uspešno poslovanje podjetja. Zato sodišča delodajalcem dovoljujejo, da določijo starostne omejitve za pilote letalskih prevoznikov, kontrolorje zračnega prometa, policiste in voznike avtobusov, ker obstaja nekaj raziskav, ki kažejo, da se sposobnost opravljanja teh poklicev z leti zmanjšuje.
Dokazovanje diskriminacije
Delavec mora biti sposoben dokazati, da je njegova starost spodbujevalni dejavnik za odločitev delodajalca, da sprejme škodljive ukrepe proti njemu, kot so odpuščanje, znižanje plače ali zmanjšanje plače. V sodbi Smith proti mestu Jackson je ameriško vrhovno sodišče menilo, da delavec ne more uspeti v zadevi ADEA s tem, da dokaže, da je politika delodajalca imela "neskladen vpliv" na starejše posameznike. Neenakomeren vpliv se nanaša na prakso, ki je na prvi pogled nevtralna, vendar ima nepravičen negativen vpliv na člane zaščitenega razreda. To pomeni, da je ADEA nekoliko ožja od drugih protidiskriminacijskih zakonov, ki tožnikom omogočajo, da tožijo pod različno teorijo vpliva.
Zaščita koristi
Poleg ADEA je kongres sprejel tudi Zakon o zaščiti starejših delavcev ali OWBPA, ki je spremenil ADEA, da bi delodajalcem prepovedal zavrnitev ugodnosti starejšim zaposlenim. Ta statut omogoča delodajalcem, da zmanjšajo prejemke na podlagi starosti, vendar le v obsegu, v katerem so stroški zagotavljanja znižanih dajatev starejšim zaposlenim enaki stroškom zagotavljanja ugodnosti mlajšim delavcem. Ta zakon ščiti starejše zaposlene od tega, da bi bili prisiljeni odpovedati svoje zakonske pravice do tožbe v okviru ADEA. Za veljavo mora biti odpoved pravic pisna; posebej se morajo sklicevati na pravice ADEA; izključiti prihodnje terjatve; in mora biti preklicana sedem dni po tem, ko je podpisana, med drugimi zahtevami.
Pravna sredstva
Čeprav je težko dokazati starostno diskriminacijo, se še naprej povečujejo diskriminacijske zahteve. Komisija za enake možnosti zaposlovanja je leta 2010 prejela 23.264 pritožb glede starostne diskriminacije v primerjavi s samo 16.008 desetletji prej. Delavec, ki na sodišču dokaže diskriminacijo zaradi starosti, lahko prejme številna pravna sredstva, vključno s plačilom za nazaj, ali nadomestilo za čas, ko je bil nezakonito brez dela; ali nadomestilo za pričakovane prihodnje izgube; vrnitev na svoje delovno mesto; in honorar odvetnika.
