Medtem ko mediji pogosto pišejo o revščini, novinarji redko razlikujejo med relativno in absolutno revščino. Absolutna revščina je merilo, ali ima oseba ali skupina ljudi sredstva za zagotavljanje bistvenih življenjskih potreb: hrane, čiste vode, zavetja za oblačila in zdravstvene oskrbe. Relativna revščina meri, kako slaba oseba ali skupina je primerljiva z drugimi ljudmi ali skupinami.
Absolutne stopnje revščine
Absolutne meritve revščine poskušajo izračunati najnujnejši minimum, ki je potreben za zagotavljanje osnovnih potreb na določenem območju, kot so stroški hrane ali najemnine, ki je potrebna za prehrano družine. Tisti, ki teh minimumov ne morejo izpolniti, se štejejo, da živijo v revščini. Te meritve se zelo razlikujejo glede na to, kje oseba živi iz več razlogov. Na primer, oseba, ki živi v stanovanju v Mumbaju, bo verjetno plačala več za zavetje kot oseba, ki živi v koči blata v podsaharski Afriki.
Merjenje relativne revščine
Relativna revščina meri razliko med človeškimi viri in povprečnimi življenjskimi potrebami na nekem območju. Čeprav se absolutna revščina običajno ne spreminja, se relativna revščina spreminja glede na življenjski standard na določenem območju. Oseba, ki živi v relativni revščini v Združenih državah, bo verjetno premožna v primerjavi z osebo s povprečnim življenjskim slogom v državi tretjega sveta. Medtem ko lahko država iz skoraj absolutne revščine poveča skoraj celotno prebivalstvo, tega ne more storiti z relativno revščino, ker se relativna revščina meri kot spodnji odstotek prebivalstva.
Programi za ublažitev
Programi za zmanjševanje revščine, kot so žigi za hrano, se lahko uporabijo za zmanjšanje absolutne revščine in povečanje celotnih virov celotne populacije. Programi za zmanjševanje revščine se pogosto uporabljajo tudi za reševanje relativne revščine. Vendar pa zaradi načina merjenja relativna ublažitev revščine ne bo nikoli dosežena. Namesto tega ti programi dvigujejo povprečni življenjski standard za vse, s čimer se revnejši člani družbe približajo življenjskemu slogu srednjega razreda.
Določanje ravni revščine družbe
Merjenje ravni revščine v družbi je nujno samovoljno. Nekatere vlade menijo, da je dno 20 odstotkov ali 15 odstotkov družbe raven revščine; drugi merijo raven minimalnega dohodka, ki je potrebna za preživetje, in na to določijo odločitve o ravni revščine. V večini primerov se sredstva programa za ublažitev revščine ne štejejo kot del sredstev posameznika, zaradi česar se zdi, da je oseba, ki prejema državno pomoč, videti revnejša kot v resnici. Ker je tako težko pravilno določiti revščino in spremenljivke se tako zlahka zlorabljajo, je merjenje revščine večinoma nestanovitno politično orodje v večini držav.
Revščina in lokacija
Tudi v istem mestu so lahko stopnje revščine bistveno drugačne. V New Yorku na primer stane manj kot živeti v Brooklynu kot na Manhattnu. Relativni stroški bivanja ameriškega in indonezijskega so bistveno drugačni. Vse te spremenljivke je treba upoštevati pri pravilnem merjenju revščine, da bi zagotovili uporabo programov za zmanjševanje revščine, kjer bodo najbolj pomagali.
