Primarna proizvodnja je odgovorna za večino življenja na Zemlji. To je proces, s katerim rastline pretvorijo ogljikov dioksid, ki so ga absorbirale iz ozračja in oceana, v različne druge kemične snovi. Te kemične snovi zagotavljajo strukturo, iz katere lahko nastane ekosistem, saj živali različnih vrst uživajo rastlinska hranila in razvijajo prehranjevalno verigo. Dejavniki, ki vplivajo na primarno produktivnost, so tako kompleksni kot naravni ekosistemi.
Vaskularne rastline
Vaskularne rastline so pretežno odgovorne za večino primarne proizvodnje na kopnem. Te rastline prenašajo vodo skozi svoje korenske sisteme, ki jih nato uporabljajo za razdeljevanje hranil iz zemlje skozi njihov sistem. Skozi proces fotosinteze te rastline uporabljajo sončno svetlobo za pretvorbo teh hranil v kompleksne snovi, kot so sladkorji in beljakovine.Ta osnovni proces ustvarja kemične snovi, ki so potrebne za večino zapletenega zemeljskega življenja.
Alge
Za razliko od kopnega, je večina primarne proizvodnje v oceanu, ki jo povzročajo alge, ki so preprosti organizmi različnih vrst. Občasno se posamezne alge združujejo in tvorijo kompleksnejše strukture kot pri morskih algah. Včasih ostanejo prosto plavajoči. Ti organizmi ustvarjajo kemične snovi na enak način kot vaskularne rastline s pomočjo fotosinteze. Ker so že potopljeni v vodo, ne potrebujejo sistema kroženja.
Svetloba
Energija sonca je bistvenega pomena za proces fotosinteze, s čimer se doseže večina primarne proizvodnje. To ima velik vpliv na oceane, kjer je zaradi meja prodiranja svetlobe potrebno, da se večina proizvodnje odvija blizu površine. To območje v bližini oceanske površine se imenuje fotično območje. Pod fotografsko cono je znano kot mešano območje, kjer poteka proizvodnja.
Voda
Voda je prav tako bistvena za fotosintezo. Očitno je, da pomanjkanje vode ni nikoli dejavnik oceanske primarne proizvodnje, ampak igra veliko vlogo v prizemni proizvodnji. Pomanjkanje vode je glavna omejitev primarne proizvodnje na površini Zemlje. Ugotovljeno je bilo, da bo na vsakem območju, kjer je ustrezna oskrba z vodo, velika količina primarne proizvodnje. Voda se dobavlja predvsem skozi dež in zemeljski vremenski sistem.
