Pomembno je razlikovati med teorijo upravljanja človeških odnosov od širšega koncepta upravljanja človeških virov. Slednji izraz je težko razložiti, ker pomeni nekaj drugačnega v vsakem kontekstu, v katerem se uporablja. Po drugi strani pa se teorija človeških odnosov osredotoča predvsem na kakovost odnosov med menedžerji in podrejenimi v organizaciji.
Spreminjanje načina upravljanja
Teorija upravljanja človeških odnosov vsebuje pomemben dokaz spreminjajočega se načina upravljanja v današnjih poslovnih organizacijah. V 21. stoletju imajo zaposleni, ki niso menedžerji, pomembne vloge. Imajo več avtoritete kot linijski delavci in ne-vodje preteklosti in sprejemajo odločitve brez posvetovanja z menedžerji, deloma zato, ker se je število vodstvenih slojev v organizaciji v tem novem stoletju zmanjšalo in ker stroji in računalniki opravljajo številne naloge, ki jih uporabljajo delavci nastopiti.
Teorija upravljanja
Ta teorija je tudi sama po sebi teorija o upravljanju. Gre za osredotočenost na človeško razsežnost zaposlenih in ne le na njihove koristi kot človeški kapital ali sredstva za organizacijo. Vodje cenijo svoja razmerja do svojih neposrednih poročil in visoko vrednotijo, kako se zaposleni počutijo o svojem članstvu v organizacijski kulturi. Zaposleni se zavzemajo za dosežke, vodje pa skrbijo za doseganje visoke ravni delavske morale.
Naložbe
Upravljanje človeških odnosov vključuje naložbe v zaposlene. Delavci ne uživajo le visoke stopnje vključenosti v odločanje, opolnomočenja in močne zaposlitvene morale, temveč se izboljšujejo tudi kot strokovnjaki in povečujejo svojo vrednost za organizacijo. Delodajalec veliko vlaga v usposabljanje in strokovno izpopolnjevanje zaposlenih, pripravlja pa zaposlene, da prevzamejo večje vloge - kot so vodstvene in tehnične strokovne vloge - v prihodnosti.
Zainteresirane strani
Vsak zaposleni je pomemben deležnik podjetja. Vodje se osredotočajo na to, da zaposlene pridobijo za uspeh podjetja, saj jim koristi kot posameznikom in organizaciji kot celoti. Vsaka sprememba, ki bo vplivala na zaposlene, se preučuje zaradi njenega vpliva na človeške odnose. Zato bodo menedžerji delali preko zaposlenih, pridobivali njihovo podporo, da bi izvedli spremembe. Zaposleni morajo postati del vsake spremembe v organizaciji, da bi lahko doživeli uspeh.
