Obstaja veliko različnih teorij o tem, kako se ljudje obnašajo v organizacijah in s tem, kako se organizacije razvijajo skozi čas. Te teorije lahko razvrstimo v vsaj tri širše skupine: konfiguracijske; kognitivne in kulturne. Konfiguracijske teorije se osredotočajo na razvrščanje organizacij v vrste; kognitivne teorije se osredotočajo na to, kako udeleženci razumejo svojo organizacijo in svet, v katerem deluje, in kulturne teorije se osredotočajo na antropološko, ne pa psihološko razumevanje vključenih posameznikov in njihovih interakcij.
Konfiguracija
Henry Mintzberg je razvil eno izmed najvidnejših konfiguracijskih teorij, v katerem je identificiral sedem različnih vrst organizacij: podjetniško, mehansko, strokovno, raznoliko, inovativno, misijonsko in politično. Kot je povzel Christiane Demers v "Teorijah organizacijskih sprememb" (2007), se v Mintzbergovem mnenju te vrste teorij med seboj razlikujejo predvsem v načinu usklajevanja delovanja, kar je običajno s kombinacijo petih mehanizmov: neposrednega nadzora; standardizacija procesov, rezultatov ali znanj in medsebojnega prilagajanja.
Danny Miller, učenjak, na katerega je močno vplivalo delo Mintzberga, je iz tega izhajal iz zaključka, da se uspešna korporacija v kateri koli od teh oblik nagiba v to obliko - ne bo prešla iz enega v drugega s postopnimi koraki, ampak samo, če sploh, z revolucijo.
Kognitivna
Kognitivni teoretiki gledajo na konfiguracijski pristop kot preveč deterministični in pozitivistični. Prizadevajo si zgraditi teorije o "socialnem vesolju" kot "odprte za nedoločeno revizijo, spremembe in samovozni razvoj", kot so povedali David Cooperrider, Diana Whitney in Jacqueline M. Stavros v svojem "Priročniku za preudarno preiskavo" (2008).).
Kulturni
Sklicevanja na korporativno "kulturo" v teoretski literaturi so se lahko začela z Elliottom Jaquesom, "Spreminjajoča se kultura tovarne" (1951). Jaques je pristopil k antropologu, ki je študiral nekaj oddaljenega plemena, tako da je živel v njihovi sredini. Opisal ga je kot "študijo primera razvoja družbenega življenja ene industrijske skupnosti med aprilom 1948 in novembrom 1950". Podobno kot kognitivni teoretiki se kulturni teoretiki osredotočajo na subjektivno in simbolno razumevanje znotraj delovnega sveta. Razlika je v tem, da je pojem kulture, ki je včasih opredeljen kot "način, kako delamo tukaj", širši kot spoznanje in konceptualno razumevanje.
Razlagalni in funkcionalni pogledi na kulturo
V kulturnem kampu sta dve tekmovalni različici. Demers jih imenuje "interpretativna perspektiva" in "funkcionalisti". Drug način za pogled je "kulturni pogled od spodaj navzgor" proti "od zgoraj navzdol". Napisala je, da funkcionalistični učenjaki preučujejo, ali so upravitelji glede kulture svojih zaposlenih upravičeni ali ne, s predpostavko, da bodo, če bodo imeli prav, sposobni uspešneje upravljati.
Po drugi strani pa tolmači verjetneje vidijo "organizacijske subkulture … kot verjetne vire sprememb". Z drugimi besedami, vidijo kulturo zaposlenih kot vleko za upravljanje.
