Gospodarska neenakost je ključno vprašanje tako za ekonomiste, sociologe in politike. Eden od dejavnikov, ki vplivajo na ekonomsko neenakost, je širok razpon plač, ki jih delavci zaslužijo, kar nekaterim omogoča, da s svojimi prizadevanji postanejo bogati, drugi pa se trudijo, da bi preživeli. Mnogi dejavniki igrajo v to, kar delavci zaslužijo in za nekaj zaslužijo bistveno več kot drugi.
Spretnosti
Delavci, ki imajo posebne spretnosti, ki jih povprašuje, imajo običajno višje plače kot delavci, ki teh spretnosti nimajo. Delodajalci ocenjujejo sposobnosti delavcev, ko sprejemajo odločitve o zaposlovanju, pa tudi z rednim ocenjevanjem zaposlenih in povratnimi informacijami nadzornikov. Nekatera znanja in spretnosti delajo delavce bolj raznovrstne, kar jim omogoča, da opravljajo številne naloge, kot je potrebno, medtem ko so lahko sodelavci z manj veščinami omejeni na manj nalog in počasneje, da zaslužijo povečanje plač. Delavci, ki z usposabljanjem pridobijo nova znanja in spretnosti, lahko prejmejo povišanje plač, da odražajo njihove nove sposobnosti. Delavec z veščinami v povpraševanju ima tudi boljše možnosti za višjo začetno plačo.
Izkušnje in delovne dobe
Delavci zaslužijo višje plače v celotni karieri na podlagi izkušenj in delovne dobe, ki jo pridobijo. Večina delodajalcev redno zbira zaposlene, ki ostanejo v podjetju, da bi preprečili, da bi zapustili zaposlitev drugje ali da bi nagradili uspeh. Delavci, ki imajo dolgo zgodovino dela na določenem področju, lahko svoje izkušnje uporabijo za pogajanja o višji plači, kot bi jo zaslužil nov delavec.
Spodbujevalno plačilo
Delavci, ki prejemajo spodbujevalne plače, imajo dodatno priložnost, da zaslužijo višje plače kot delavci, ki imajo manj možnosti za spodbujanje. Ko delodajalci ponujajo fleksibilno plačo na podlagi proizvodnje, bodo delavci, ki proizvajajo več, prejemali višje plače. Podobno se zgodi, ko delodajalec ponudi plačilo za nadurno delo ali dopust; delavci, ki opravijo več ur po višji stopnji, prejmejo višje plače od tistih, ki še naprej delajo standardni urnik.
Sindikati
Tudi sindikati igrajo vlogo pri plačah zaposlenih. Sindikati se pogajajo z delodajalci, običajno v določeni industriji. Med izrazi, ki jih sindikati želijo, so višje plače in redno povišanje plač, ki temelji na lojalnosti in veščinah. Delavci, ki imajo sindikate, ki se pogajajo v njihovem imenu, lahko zaslužijo višje plače kot delavci, ki opravljajo podobne naloge, vendar delajo v podjetju ali industriji, kjer so sindikati redki.
