Ko vrtalne ploščadi pridobivajo nafto in pline iz globine Zemlje, povzročajo vrsto vnetljivih plinov in kemikalij, ki vplivajo na življenje na površini. Čeprav je seznam onesnaževalcev zraka dolg, je naftno, plinsko in avtomobilsko industrijo ter proizvodnjo električne energije so glavni akterji. Tudi naravni dogodki, kot so prašne nevihte in požari, povečujejo onesnaženost zraka.
Toplogredni plini
Številne industrije prispevajo k toplogrednim plinom. Električna energija, ki pomeni proizvodnjo električne energije, je odgovorna za 31 odstotkov toplogrednih plinov; prevoz, 27 odstotkov; industrija, 21 odstotkov; komercialne in stanovanjske dejavnosti, 12 odstotkov; po podatkih Agencije za varstvo okolja (EPA).
Ogljikov dioksid predstavlja kar 82 odstotkov toplogrednih plinov. Metan (10 odstotkov), preostanek tvorijo dušikov oksid (5 odstotkov) in fluorirani plini. Več kot stoletje je metan 21 do 25-krat bolj učinkovit pri zadrževanju toplote v ozračju kot ogljikov dioksid. Nafta, plin, premog in odlagališča skupaj proizvajajo več kot polovico emisij metana v ZDA, pravi EPA.
Nafta in plin
Poleg ogljikovega dioksida se pri proizvodnji nafte in plina proizvajajo dušikovi oksidi in vodikov sulfid, ki ustvarjajo smog; in vnetljive, strupene kemikalije hlapnih organskih spojin (HOS). Metan je le en HOS. Naftne in plinske dejavnosti prav tako proizvajajo nevarna onesnaževala zraka (HAP), kot so benzen, toluen, n-heksan in mnogi drugi, skupaj z drobnimi delci saj.
Fracking operacije so nevarne za zdravje delci silicijevega dioksida tudi v zrak. Sčasoma lahko kopičenje silicijevega dioksida v pljučih povzroči silikozo, ki lahko povzroči obolenje pljuč in prispeva k tuberkulozi. V letu 2015 so Centri za nadzor bolezni ugotovili, da je tuberkuloza najbolj izrazit vzrok smrti v Sloveniji Texas, gospodarstvo je močno odvisno od proizvodnje nafte in plina.
Prevoz
Ena študija laboratorija za letalstvo in okolje MIT iz leta 2013 je to ocenila onesnaževanje zraka povzroči 200.000 zgodnjih smrti na leto. Glavni vir zgodnje smrti zaradi onesnaženja je cestni prevoz - to je izpuh iz izpušne cevi.
Motorna vozila predstavljajo skoraj polovico onesnaženosti zraka z VOC, več kot polovico emisij dušikovih oksidov in 75 odstotkov emisij ogljikovega monoksida. Glavni seznam EPA o kemičnih spojinah, ki se sproščajo v cestnem prometu, sega do 1.162 vnosov, od (1, 1-dimetiletil) -benzena do vodikovega cianida.
Četrtina onesnaženja motornih vozil prihaja iz težkih tovornjakov, ki običajno dobijo 5 ali 6 milj na galono in predstavljajo približno 4 odstotke prometa. Junija 2015 je EPA predlagala nova pravila za povečanje učinkovitosti porabe goriva za do 40 odstotkov za vsak tovornjak, ki je večji od tovornjaka.
Elektrarne
Glede na študijo MIT je proizvodnja električne energije odgovorna za skoraj toliko zgodnjih smrti zaradi emisij kot cestni prevoz.
Skoraj 40 odstotkov ogljikovega dioksida, proizvedenega v Združenih državah, prihaja iz elektrarn. Rastline na premog onesnažujejo. Uprava ZDA za energetske informacije (EIA) navaja, da so v letu 2014 elektrarne proizvedle 2,04 milijarde metričnih ton ogljikovega dioksida, 76 odstotkov ali 1,56 milijarde, ki so izhajale iz elektrarn na premog. Premog je v letu 2014 v skladu z EIA ustvaril 39 odstotkov električne energije v ZDA.
Emisije elektrarn so že dolgo neomejene. Vendar je leta 2014 EPA predlagala nova pravila za zmanjšanje emisij rastlin za 30 odstotkov od ravni iz leta 2005 do leta 2030.
Kmetijstvo
Kmetijstvo je bolj znano za onesnaževanje vode kot za onesnaževanje zraka. Vendar pa EPA meni pridelek in prah za živino onesnaževal zraka in kmetijstvo proizvede več kot 90 odstotkov onesnaževanja z amoniakom, ki ima številne škodljive učinke na zdravje, od draženja nosu in grla do kronične pljučne bolezni. Metan, ki živali na kmetiji pridelki, ki so del njihovih prebavnih procesov, predstavljajo 26 odstotkov emisij metana v ZDA, pri čemer upravljanje z gnojem dodaja 10 odstotkov več.
