Večina ljudi misli o stroških v denarnih zneskih. Lastniki podjetij, na primer, mislijo na delovno silo, materiale in druge stroške, povezane s proizvodnjo svojih izdelkov in storitev. Za ekonomiste ima strošek drugo razsežnost, ki vključuje ne samo dejanske izdatke, ampak tudi opuščene priložnosti. Ekonomisti te stroške imenujejo oportunitetni stroški in tvorijo osrednji element ekonomske misli.
Identifikacija
Proizvodnja blaga in storitev zahteva dejanske izdatke. Podjetja morajo plačati delavce, kupovati proizvodne stroje in materiale, zagotavljati distribucijo izdelkov in jih tržiti potrošnikom. To so primeri denarnih stroškov ali dejanskih izdatkov za proizvodnjo. Priložnostni stroški se nanašajo na karkoli, česar se je treba odpovedati, da se pridobi predmet ali proizvede blago. Na primer, podjetje, ki dodeli sredstva za izdelavo predvajalnikov CD-jev, ne more uporabiti teh virov za izdelavo naprav MP3. Za osebo, ki več časa posveča rekreaciji in družini, je oportunitetni strošek dohodek, ki bi ga bilo mogoče zaslužiti z delom v daljših urah.
Teorije in spekulacije
Ekonomija je vse v tem, kako posamezniki, podjetja in družbe razporejajo omejena sredstva. Ker viri niso neomejeni, morajo družbe prednost dati svojim potrebam in željam. Dodeljevanje sredstev, kot sta čas in denar, eni dejavnosti pomeni, da ta sredstva niso na voljo za drugo dejavnost. Zaradi tega je strošek priložnosti pomemben koncept v ekonomski misli. Harvardski ekonomist Gregory Mankiw je povzel oportunitetne stroške kot eno od osrednjih načel ekonomije, ko je zapisal, da se ljudje soočajo s kompromisi v življenju in da se morajo stroški nečesa odreči, da bi ga pridobili.
Učinki
Uporaba oportunitetnih stroškov pomeni, da so dejanski stroški nekaj večji kot denarni zneski. Denarni dobiček je lahko celo izguba, ko oportunitetni stroški vstopijo v enačbo. Na primer, oseba, ki kupi hišo v vrednosti 150.000 dolarjev in jo proda 10 let kasneje za 200.000 dolarjev, doseže denarni dobiček v višini 50.000 dolarjev. Vendar pa poraba 150.000 $ za hišo pomeni, da denarja ni bilo mogoče vložiti v vzajemni sklad, ki je prinesel večjo donosnost v istem desetletnem obdobju. Torej je oportunitetni strošek te transakcije neizplačani dohodek, ki bi ga oseba lahko realizirala z vlaganjem v ta vzajemni sklad.
Eksplicitni in implicitni stroški
Nekateri ekonomisti razlikujejo materialne denarne stroške od manj oprijemljivih oportunitetnih stroškov s sklicevanjem na eksplicitne in implicitne stroške. Eksplicitni stroški zahtevajo denar, po Mankiwu, medtem ko se implicitni stroški nanašajo na opuščene priložnosti, ki izhajajo iz dodeljevanja sredstev določenemu namenu. Za usposobljenega računalniškega programerja, ki se odloči, da se vrne v šolo za drugo stopnjo, je oportunitetni strošek izgubljeni dohodek, ki ga zaslužijo te spretnosti pri programiranju.
