Puščave so sušne, vroče ali hladne biome, ki pokrivajo skoraj tretjino zemeljske površine. Od svojih sončnih peščenih sipin, starih kamnitih ščitov in nerodovitnih solnih stanovanj do ledu prekritega antarktičnega kontinenta, imajo vse skupno: pomanjkanje vode. Puščave prejmejo manj kot 10 centimetrov padavin letno, ki hitro izhlapijo v suhem okolju. Mnoge puščave so žarišča naravnih virov.
Nasveti
-
Čeprav je puščava ekstremno okolje z omejenimi viri, se pod njegovo površino nahajajo ogromne zaloge naravnih virov, kot so fosilna goriva, rude in drugi dragoceni minerali, zaradi katerih se svet okrepi.
Puščave in minerali
Bogate mineralne surovine najdemo predvsem v puščavah, nekatere pa so edinstvene za puščave. Tisti minerali, ki so naravno prisotni v suhih slanih celinskih vodnih telesih, zahtevajo sedimente in sosednje slanice za njihovo oblikovanje. Minerali, kot so boraks, natrijev nitrat, natrijev karbonat, brom, jod, kalcijeve in stroncijeve spojine, nastanejo, ko voda v puščavskih jezerih (playa) izhlapi.
Suhi pesek kotline, ki je bila nekoč veliko jezero v afriški puščavi Sahara, proizvaja prah, bogat z mineralnimi snovmi, ki piha čez Atlantik do Amazone. Znanstveniki verjamejo, da ta prah bogati zemljo, ki pomaga vzdrževati amazonski deževni gozd.
Zgodba boraksa
Borax je znan kot ojačevalnik detergenta, čistilec in osvežilec v naravnem, nepredelanem stanju. Borna kislina, ki izvira iz boraksa, je herbicid in insekticid. Uporablja se tudi v proizvodnji kmetijskih kemikalij, zaviralcev ognja, mehčalcev vode, farmacevtskih izdelkov, kozmetike, stekla, keramike, emajla, barve in premazanega papirja.
Boraks se večinoma koplje v jezeru Searles, Borax Lake in Death Valley v Kaliforniji, solnih barjih v Nevadi in Alkali Flat v Novi Mehiki. Industrijska faza Doline smrti v severni puščavi Mojave se je začela z odkritjem boraksa v bližini ustja Furnace Creeka leta 1881. Od leta 1883 do 1889 so iz rudnikov na Harmony Borax Works v Furnace Creek izvlekli milijone funtov boraksa.Masivni vagoni s sedemmetrskimi visokimi kolesi so bili obremenjeni s tonami boraksa in so jih vlekli ogromne skupine mul in konjev v glavo blizu Mojave. Potovanje s 165 miljami je trajalo 10 dni v obe smeri na primitivnem terenu. Ta del starega zahoda je bil navdih za blagovno znamko "20-Mule Team Borax", sponzorja dolgoletne zahodne televizijske serije Death Days Days. Milijarde dolarjev mineralne soli so iz tiste zgodnje dobe izkopavali v puščavi Doline smrti.
Ekonomsko pomemben natrijev nitrat
Natrijev nitrat je mineralna slanica ali vrsta soli, ki se naravno pojavlja v sadju, zelenjavi in zrnih. Prav tako se ekstenzivno koplje v puščavskih območjih, ki nastanejo zaradi izhlapevanja vode. Lahko se tvorijo tudi drugi minerali, kot so sadra, natrijev nitrat in natrijev klorid (kuhinjska sol). Puščava Atacama v Čilu, Južna Amerika ima najbogatejšo zalogo natrijevega nitrata, minerali so izkopavani od 19. stoletja, skoraj 3 milijone ton samo med 1. svetovno vojno.
Natrijev nitrat je bil eden od prvih konzervansov hrane. Pred hlajenjem se je uporabljal za sušenje mesa in rib. Ključna sestavina predelanega mesa, kot so slanina, klobasa, šunka in mesni izdelki, ohranja rdečo barvo in preprečuje bakterije. Natrijev nitrat se uporablja tudi v proizvodnji gnojil, farmacevtskih izdelkov, barvil, emajlov, eksplozivov in raket.
Fosilna goriva
Nafta in zemeljski plin sta kompleksna mešanica ogljikovodikov, ki nastanejo v milijonih letih od razgradnje rastlin in živali. Pojavljajo se v tekočem stanju (surovo olje), plinastem (zemeljskem plinu) in viskozni ali trdni obliki, znani kot bitumen (asfalt). Asfalt se v katranskem pesku uporablja za strešne in cestne obloge po vsem svetu. Nafta in zemeljski plin sta najpomembnejši izmed treh primarnih fosilnih goriv. Skupaj s premogom so glavni vir energije na svetu.
Pet največjih naftnih polj na svetu je v Savdski Arabiji, Kuvajtu in Iraku. Leta 1936 so nafto odkrili v subtropski arabski puščavi, največji regiji na svetu, ki proizvaja nafto, na večjem delu Arabskega polotoka. Gre za naslednjo največjo vročo puščavo po Sahari, kjer je bila po drugi svetovni vojni odkrita nafta.
Kovinski minerali
Od 15 glavnih vrst mineralnih nahajališč, ki jih tvori podzemna voda na zahodni polobli, jih je 13 v puščavah. Geološke procese v aridnih regijah zaradi podnebja ustvarjajo, krepijo ali ohranjajo mineralne nahajališča. Podzemne vode izločajo rudne minerale in jih odlagajo na območjih blizu vodne gladine, pri čemer se minerali tako lahko rudarijo.
Med številnimi dragocenimi kovinskimi minerali, ki jih najdemo v puščavah, so nahajališča zlata, srebra, železa, svinčevo-cinkove rude in urana v jugozahodnih puščavah ZDA in Avstralije. Baker se pojavlja v ZDA, Čilu, Peruju in Iranu.
Southwest Rocks in kamni
Puščave na jugozahodu so zakladnica gospodarsko pomembnih poldragih dragih kamnov, kot so turkizna, opalna, kremena, topazna, ametistna, žadna, kalcedonska, okamenela in dragoceni dragulji, kot so diamanti. Gemstones se uporabljajo v nakit in okrasnih predmetov, kot tudi v tla, pulti in drugih gradbenih aplikacij.
Medtem ko se številni dragi kamni po vsem svetu nahajajo tudi v zmernih in drugih območjih, se turkizno nahaja izključno v puščavskih regijah. Najbolj priljubljen in dragocen neprozoren gemstone je turkizna mešanica hidriranega bakra in aluminijevega fosfata, ki proizvaja sijoči kamen z izvrstno nebesno modro ali modro-zeleno barvo in občutljivo žilico, znano kot matriks.
