Tematsko je glavna razlika med korporativnim upravljanjem in etiko ta, da so etika filozofski in moralno dostojni standardi, ki jih korporacija poskuša obdržati, medtem ko so procesi upravljanja sredstvo, s katerim korporacija skuša ostati čim bolj etična, hkrati pa še vedno dobička. Obveznosti upravljanja in poslovanje korporacije se razlikujejo glede na vrsto. Na primer, samostojni lastnik - podjetje, ki je v lasti posameznika - ima različne finančne potrebe in pravne obveznosti kot množična družba, s katero se trguje na javnem trgu.
Javno upravljanje podjetij
Javno-trgovske družbe imajo zakonito pooblaščeno fiduciarno dolžnost do svojih delničarjev, da bi povečale dobiček podjetja. Zato so etični standardi pri doseganju dobička manj pomembni od pravnih standardov, kar pojasnjuje, zakaj bodo družbe pogosto poskušale doseči drage pravne standarde. Na primer, v kongresni preiskavi je bilo ugotovljeno, da je British Petroleum (BP) zmanjšal varnostne protokole svojih naložb v Mehiškem zalivu. V tem redkem primeru je odločitev družbe BP za zmanjšanje naklonov olajšala množično razlitje nafte v letu 2010, ki bi teoretično lahko povzročila stečaj BP. V tem primeru je fiduciarna odgovornost za povečanje kratkoročnih dobičkov delničarjev družbe BP povzročila, da so vodilni delavci družbe BP kompromitirali etično obveznost podjetja, da varuje okolje, ki ga obdaja naložba v globokomorsko nafto.
Upravljanje zasebnih podjetij
Podjetja v zasebni lasti nimajo zakonsko pooblaščene fiduciarne odgovornosti za maksimiranje prihodkov delničarjev (ker ni delničarjev), kar jim omogoča večje in (potencialno) bistveno manj prožnosti pri sprejemanju poslovnih odločitev. Na primer, zasebna korporacija bi lahko žrtvovala del svoje stopnje dobička, da bi izpolnila regionalne okoljske in ekološke standarde. Hkrati pa, ker se likvidnost takšne družbe zagotavlja zasebno in običajno s strani drugih vlagateljev, je toleranca korporacije za žrtvovanje dobička za izpolnjevanje etičnih obveznosti lahko izjemno kratka. Ker lahko nestrpni vlagatelj vedno grozi, da bo umaknil svojo naložbo, če se dobiček ne poveča, je lahko podjetje v zasebni lasti pod še večjim pritiskom, da zmanjša stroške za ustvarjanje dobička.
Dobiček v primerjavi z etiko
Glavni vir konflikta med korporativnim upravljanjem in etičnimi obveznostmi je dejstvo, da obstaja družba, ki ustvarja dobiček, in etika obstaja v korist družbenega dobrega. Podjetnik in dobitnik Nobelove nagrade Muhammad Yunus piše, da so ljudje "80-odstotno samoiniciativni in 20-odstotni nekaj drugega". Yunus verjame, da je "nekaj drugega" usmerjenost v skupnost in družbeno dobro, in da bi gojenje družbenih podjetij - podjetij, ki obstajajo, da bi naredila več družbenega dobrega, namesto da bi ustvarjala dobiček - način za združitev ciljev korporativnega upravljanja in socialne etike.
