Združene države Amerike vzdržujejo kompleksno mrežo organov pregona na lokalni, državni in zvezni ravni. Te agencije imajo različne stopnje specialnosti in tesno sodelujejo med seboj in s sodišči. Funkcije, ki jih izvajajo ravni policijskih agencij v Združenih državah, se raztezajo od preprečevanja uvoza nezakonitih drog do zagotavljanja varnosti študentov na univerzah. Vloga policijske agencije je odvisna od njene lokacije in pristojnosti.
Državne in lokalne policijske agencije
Po podatkih Inštituta za globalne varnostne študije, profesorja Tom O'Connorja za kazensko pravosodje, od leta 2011 v Združenih državah obstaja 23.000 lokalnih in državnih policijskih agencij, odvisno od načina njihovega štetja. Vrste policijskih agencij pod državno jurisdikcijo vključujejo lokalne krajevne ali mestne policijske enote, državno policijo, okrožne šerifske pisarne, državne patrulje na avtocestah in policiste. Struktura in ravni državnih policijskih agencij se v vsaki državi razlikujejo. Havaji na primer ne vzdržujejo nobene državne policije kot take, ampak oddelek za javno varnost. V večini držav šerifi služijo kot izvoljeni uradniki in delujejo kot politične vezi med vladami držav in policijskimi agencijami.
Specializirane državne policijske agencije in enote
Različne agencije opravljajo specializirane policijske funkcije na državni ravni. Ribe in divjadi, na primer, uveljavljajo zakone o lovu, ribolovu in čolnarjenju. O'Connor pravi, da 35 ameriških držav vlaga neodvisne agencije, kot so Oddelek za kazenske preiskave, Oddelek za nadzor motornih vozil in alkoholnih pijač s posebnimi, omejenimi pooblastili kazenskega pregona in preiskav. Te agencije izvršujejo zakone v svoji pristojnosti, pogosto v sodelovanju z drugimi policijskimi agencijami. Drugi posebni oddelki policijskih agencij vključujejo enote K-9, ki delajo s policijskimi psi, enote HAZMAT, ki ravnajo z nevarnimi snovmi in SWAT, ali posebne taktične enote.
Zvezne policijske agencije
Zvezna vlada vzdržuje različne organe kazenskega pregona s ciljem reševanja problemov, ki segajo preko državnih meja in vplivajo na regije v državi, če ne celo v Združenih državah. Zvezne agencije za kazenski pregon vključujejo FBI, upravo za nadzor nad drogami, urad za alkohol, tobak, strelno orožje in eksplozive ter mejno patruljo. Te agencije se ukvarjajo z vprašanji, kot so priseljevanje, prodaja in uvoz zdravil, urejanje orožja in grožnje domači varnosti, kot je terorizem. Zvezne agencije za kazenski pregon so pristojne za lokalne in državne agencije.
Razvoj policijskih agencij
Policijske sile so sprva nastale v kolonialnih ZDA kot sredstvo za socialni nadzor, zatiranje ameriških Indijancev z nasiljem in spremljanje sužnjev, da bi preprečili pobeg ali upor. Ameriške policijske agencije so se razvile na podlagi angleškega modela, pri čemer so navadni državljani sprva služili kot stražarji in nočni čuvaji. Do konca tridesetih let prejšnjega stoletja mesta niso imela policijskih sil razen nočnih stražarjev, vendar so se zaradi naraščajočih problemov kriminala pojavile potrebe po posebnih enotah za preprečevanje kriminala. Do leta 1861 so težave s kriminalom privedle do oblikovanja posebnih policijskih sil za boj proti kriminalu v mnogih večjih mestih. Razvoj socialnih problemov in kriminala v Združenih državah je sovpadal z razvojem policijskih agencij - DEA je izhajala iz povečane osredotočenosti na nezakonite droge, medtem ko je Oddelek za domovinsko varnost nastopil pred napadi 11. septembra 2011.
Več policijskih agencij
Velike javne univerze, kot je Univerza v Massachusettsu, Amherst, pogosto zadržujejo policijske sile v kampusu. V Združenih državah obstaja več zasebnih policijskih enot, ki delujejo na policijskih mestih, kot so zaprte skupnosti in nočni klubi. Te sile pogosto sestavljajo nekdanji ali sedanji policisti. Podjetja za zasebno varovanje, kot je podjetje, ki je bilo prej znano kot Blackwater Worldwide, so v letih 2000-ih na vladnih pogodbah v vojnih območjih v Iraku in Afganistanu delala.
