Prototip je fizična predstavitev, ki se uporablja za ponazoritev in preverjanje vidikov konceptualnega načrta kot dela razvojnega procesa za nov izdelek ali tehnologijo. V bistvu prinaša idejo v bitje. Prototip je lahko karkoli od preprostega, ročno izdelanega modela, ki pomaga razložiti novo pojmovanje kolegom ali vlagateljem, do zelo podrobnega, popolnoma operativnega prikaza, kako bo zapleten koncept zasnove videti, občutil in delal v resničnem svetu.
Vrste prototipov
Najpreprostejša oblika prototipa je model, ki je osnovni model, ki je nastal že v začetku procesa načrtovanja in zagotavlja fizično vizualizacijo in izhodišče za oblikovanje modifikacij. Izdelani prototipi so nekoliko bolj zapleteni, saj služijo kot funkcionalne različice idejne zasnove. Medtem ko izdelan prototip ni nujno podoben predlagani zasnovi, lahko razvojna skupina oceni, kako različne komponente dejansko delujejo. Virtualna izdelava prototipov uporablja računalniške tehnologije za ustvarjanje zahtevne 3-D digitalne podobe projiciranega dizajna. Podatki se lahko vodijo prek specializiranih programov za ocenjevanje atributov oblikovanja pod določenimi pogoji in se prenesejo v avtomatizirane stroje za modeliranje, da se ustvari natančen fizični prototip.
