Na prostem trgu so cene posameznih surovin določene z zakoni ponudbe in povpraševanja. Povečanje povpraševanja ali zmanjšanje ponudbe ponavadi povzroči višjo ceno, zmanjšanje povpraševanja potrošnikov ali povečanje ponudbe pa običajno povzroči nižjo ceno. Kadar se zdi, da cena blaga ni v skladu z zakoni ponudbe in povpraševanja, se včasih imenuje izkrivljanje stroškov, izkrivljanje cen ali izkrivljanje trga.
Ukrepi vlade
Izkrivljanje stroškov je običajno posledica vladnih ukrepov. Brez vmešavanja vlade cene sledijo zakonu ponudbe in povpraševanja. Vendar vlade včasih sprejemajo zakone ali dodelijo sredstva na načine, ki umetno spreminjajo ali izkrivljajo stroške določenega blaga. Izkrivljanje stroškov je lahko namerno ali pa so nenamerne posledice vladnih politik. Obstaja nekaj vrst ukrepov vlade, ki lahko povzročijo izkrivljanje stroškov.
Subvencije
Subvencije so sredstva, ki jih dodeli vlada in se dodelijo proizvajalcem ali potrošnikom določenega blaga. Domača kmetijska industrija je pogosto prejemnica vladnega subvencioniranja. Ker kmetje prejemajo finančno pomoč za gojenje svojih proizvodov, jih lahko prodajajo ceneje, kot bi jih lahko brez vladne intervencije. To pomeni, da so cene mnogih kmetijskih proizvodov v Združenih državah izkrivljene, tako da so nižje, kot bi bile na resnično prostem trgu.
Omejitve cene
Včasih bo vlada sprejela zakone, ki posebej določajo omejitve cene blaga ali blaga. Če se cena ne more zakonito spustiti pod določeno raven, jo poznamo kot ceno. Izraz "zgornja meja cen" se nanaša na situacijo, v kateri se cena blaga ne more zakonito določiti nad določeno ravnjo. Nekatere občine na primer določijo zgornjo mejo cen na višino najemnine, ki jo lahko najemodajalci zaračunajo. To izkrivlja stroške nastanitve, tako da je nižja, kot bi bila, če bi bila prepuščena tržnim silam.
Prepoved
Ko vlada prepoveduje blago, je ena od posledic izkrivljanje cene tega blaga na črnem trgu. Na primer, kubanske cigare so drage ne samo zato, ker se štejejo za odličen izdelek, ampak tudi zato, ker jih je prepoved ameriške vlade zmanjšala.