V 21. stoletju so računalniki temeljni del vsakdanjega življenja. Doma, v službi in na poti, se računalniki hitro razvijajo. Zaradi hitrosti sprememb in napredka bo letošnja tehnologija v naslednjem letu zastarela. Računalniki imajo številne pozitivne učinke na življenje, vendar pa tudi močno obremenjujejo okolje.
Električna napetost
V času objave je približno 1,3 milijarde ljudi po vsem svetu imelo osebne računalnike. V Združenih državah ima približno 164 milijonov ljudi računalnike. Računalniki, ki se uporabljajo za poslovno in osebno uporabo, močno otežujejo električno omrežje. Povprečni računalnik vsako leto porabi 746 kilovatov energije, kar zahteva več energije kot hladilnik, ki porabi le 500 kilovatov. Računalniki povečujejo obremenitev elektrarn, da proizvedejo dovolj energije za napajanje sveta. Proizvodnja energije ustvarja onesnaževanje in emisije. Količina električne energije, ki je potrebna za napajanje računalnikov, prispeva k milijonom ton toplogrednih plinov, ki se vsako leto sproščajo v ozračje.
Energetski odpadki
Računalniki prav tako prispevajo k izgubi energije. Odpadki ustvarjajo nepotrebno onesnaževanje, ki bi ga lahko vsako leto prihranili, če bi podjetja in gospodinjstva izklopili svoje računalnike in izklopili monitorje, ko jih ne uporabljajo. Podjetja iz ZDA vsako leto zapravijo približno 1 milijardo dolarjev električne energije, porabljene za napajanje računalnikov in monitorjev, ki ostanejo po urah. Če računalnik preklopite v stanje pripravljenosti ali pustite monitor v stanje spanja, prav tako nastanejo odpadki energije, saj ti načini še vedno potrebujejo moč. Tudi če je vaš računalnik priključen, ko ga zaprete, bo iz električne vtičnice porabila majhno količino energije. Ta energetski odpadki se pretvorijo v toplogredne pline, ki prispevajo k onesnaženju in globalnim podnebnim spremembam.
Proizvodnja
Proizvodnja računalnikov povzroča onesnaževanje. Proizvodnja računalnikov zahteva veliko količino fosilnih goriv in kemikalij. Kljub dejstvu, da se računalniki še naprej zmanjšujejo, računalniki še vedno potrebujejo 10-krat večjo težo pri kemikalijah in onesnaževalih med proizvodnjo. Onesnaževanje, ki ga povzroča proizvodnja računalnikov, škoduje zdravju ljudi, ki živijo v bližini proizvodnih obratov, ki izločajo škodljive kemikalije in onesnaževala v zrak.
Odpadki odlagališč
Spreminjanje tehnologije in računalniške okvare vsako leto povzročijo milijone ton odpadkov v zavrženih računalnikih. Ocenjuje se, da se vsako leto zavrže 50 milijonov ton elektronskih odpadkov. Večina teh zavrženih računalnikov je poslana na odlagališča v tujini v Afriki, na Kitajskem, v Indiji, Vietnamu in na Filipinih. V teh državah so celotne regije, ki so onesnažene zaradi računalniških odpadkov. Računalniki vsebujejo težke kovine, kot so svinec in strupene kemikalije, ki onesnažujejo zemljo in onesnažujejo podtalnico, ko se odlagajo na odlagališča. Odtok iz teh odlagališč lahko onesnaži vodo, ki se uporablja za pitje in kopanje, in izpostavi ljudi nevarnim kemikalijam.
