Ameriških 246 milijonov osebnih avtomobilov vsako leto zapre 380 milijonov galon bencina na fosilna goriva. Da bi zmanjšali emisije iz fosilnih goriv, si vlada in proizvajalci avtomobilov prizadevajo za čistejša biogoriva, kot je etanol. Za razliko od fosilnih goriv se biogoriva štejejo za obnovljiva goriva, ker so narejena iz rastlinskih materialov, kot so koruza, soja in sladkorni trs, ki jih je mogoče neomejeno dopolniti.
Viri goriva
Fosilna goriva so energetski viri, ki temeljijo na ogljiku, kot so premog, nafta in zemeljski plin, ki so nastali v tisočletjih od razpadajočih rastlin in morskih bitij, ki so se kopičili v oceanih. V Združenih državah Amerike 93 odstotkov energije, ki jo porabimo, prihaja iz fosilnih goriv, večinoma v obliki bencina in dizelskega goriva. Po podatkih Svetovnega inštituta za premog ZDA imajo ZDA dovolj premoga, ki traja 130 let, zagovorniki plina pa pravijo, da bi znani viri zemeljskega plina morali trajati 100 let, strokovnjaki pa se strinjajo, da bodo znane zaloge nafte trajale le 50 let.Biogorivo je katero koli gorivo, ki je proizvedeno iz rastlinskega materiala. Dva najpogostejša biogoriva, ki lahko nadomestita bencin, sta etanol in biodizel. Medtem ko se lahko uporabi katerikoli rastlinski material, je koruza vir za 90 odstotkov etanola, proizvedenega v ZDA. Drugi največji proizvajalec etanola na svetu je Brazilija, ki proizvaja biogorivo iz sladkornega trsa. V nasprotju s končno dobavo fosilnih goriv se biogoriva štejejo za obnovljive, ker se lahko koruza in drugi materiali iz biomase gojijo za nedoločen čas.
Izhodna energija
Etanol je običajno mešan z bencinom za proizvodnjo goriva, imenovano E85, ki je 85 odstotkov etanola in 15 odstotkov bencina. Galona E85 vsebuje 80.000 BTU energije v primerjavi z 124.800 BTU iz iste količine bencina. To pomeni, da bi bilo potrebno 1,56 galona E85, da bi dosegli en galono rednega bencina. Biodizel proizvaja približno enako količino energije kot enako količino rednega dizelskega goriva. Čisti biodizel, imenovan B100, proizvede 75 odstotkov manj emisij kot običajni dizel in je tako poceni kot bencin.
Okoljska vprašanja
Nafta je najpogostejše fosilno gorivo in proizvaja energijo iz ogljikovodikov, ki so sestavljeni iz ogljika in vodika. Ko se ogljikovodiki sežgejo, proizvajajo ogljikov dioksid, toplogredni plin, ki se neomejeno ujame v ozračje in igra pomembno vlogo pri globalnem segrevanju. Po podatkih Uprave za energetske informacije Američani vsak dan porabijo 19,4 milijona sodčkov surove nafte, ki je rafinirana za proizvodnjo bencina, dizelskega goriva, reaktivnega goriva in propana. Samo ameriški osebni avtomobili vsako leto dodajo v ozračje 11.450 funtov ogljikovega dioksida. Biogorivo je tudi ogljikovodik, ki pri izgorevanju ustvarja ogljikov dioksid in vodo. Toda življenjski cikel biogoriv, vsaj v teoriji, ne poveča ogljika v ozračje. E85 proizvede 39 odstotkov manj ogljikovega dioksida kot bencin in velja za ogljikovo nevtralno, ker je količina izpuščenega ogljikovega dioksida enaka količini, ki jo absorbira rastlina koruze v svoji življenjski dobi. Trenutno ZDA porabijo 9,6 milijard galon etanola letno.
