Ekonomija preučuje načine, kako gospodinjstva, podjetja in družbe razporejajo omejena sredstva in določajo prednostne naloge za zadovoljevanje potreb in želja. V kapitalističnih gospodarstvih, ki temeljijo na svobodnem podjetništvu, lahko posamezniki in podjetja svobodno vlagajo svoj denar, kakor si želijo, brez usmerjanja odborov za načrtovanje vlade. V okviru tega sistema prosti trg deluje kot usklajevalni mehanizem, ki usmerja investicijski kapital v donosne dejavnosti in stran od propadajočih podjetij.
Funkcija
Kapitalistična gospodarstva se pri usklajevanju gospodarskih dejavnosti opirajo na trge in ne na vladne načrtovalce ali druge organe za načrtovanje. Trg je mehanizem, ki združuje kupce in prodajalce blaga. V tem tržnem sistemu dobički in izgube predstavljajo signale o tem, katere dejavnosti in podjetja prinašajo največjo blaginjo. Vlagatelji, ki želijo doseči največji donos za svoj denar, bodo svoja sredstva vlagali v donosne panoge in se umaknili iz podjetij in dejavnosti, ki kažejo izgube. Skratka, dobiček in izguba usmerjajo družbe pri razporejanju sredstev.
Identifikacija
V ekonomiji podjetja zaslužijo dobiček, ko prihodki od prodaje proizvodov in storitev presegajo stroške. Izgube nastanejo, ko stroški proizvodnje prevladajo nad prihodki. Vendar se opredelitve dobička in izgube ekonomistov razlikujejo od običajnih opredelitev, ki jih uporabljajo računovodje.
Lastnosti
Računovodska opredelitev dobička in izgube upošteva samo izrecne stroške proizvodnje in jih odšteje od prihodkov, da se ugotovi, ali je podjetje zaslužilo dobiček ali izgubo. Ekonomisti menijo tudi implicitne stroške, kot so oportunitetni stroški dodeljevanja sredstev eni uporabi, namesto druge. Na primer, oportunitetni stroški uporabe prihrankov za odprtje malega podjetja so izguba prihodkov od obresti. Če poslovni prihodki presegajo izrecne stroške poslovanja in implicitne oportunitetne stroške, je podjetje donosno. V nasprotnem primeru ima podjetje negativen poslovni izid.
Premisleki
Nekatere družbene potrebe, kot sta nacionalna obramba in javna varnost, ne bodo same zagotovljene v tržnem gospodarstvu, ker teh dejavnosti ni mogoče izvajati dobičkonosno, medtem ko še vedno zagotavljajo te storitve vsem državljanom. Ekonomisti te storitve imenujejo javne dobrine, ki jih vlada zagotavlja.
