Poliestrska smola je v sodobnem življenju povsod prisotna. Uporablja se za izdelavo številnih predmetov, vključno s stenskimi in stropnimi ploščami, pokrovi avtomobilskih motorjev in odklopniki za električne naprave. Izdelke na osnovi kobalta dodamo poliestrski smoli, da zagotovimo ustrezno utrjevanje ali utrjevanje v trdnem stanju.
Poliestrska smola
Gradbeni elementi iz poliestrske smole se imenujejo monomeri. Kemijske strukture teh monomerov so različne, odvisno od vrste potrebne smole. Monomeri tvorijo polimerne verige. Reaktivno razredčilo nato veže polimerne verige. Ta vezava ali navzkrižno vezanje je znan kot kopolimerizacija prostih radikalov. Proizvajalec smole lahko naredi različne vrste poliestrskih smol, ki ustrezajo različnim uporabam.
Strjevanje smole
Med postopkom utrjevanja začne reaktivno razredčilo, ki je ponavadi stiren, začeti postopek navzkrižnega vezanja, ki veže polimerne verige, dokler smola ne tvori gela in nato strdi. Gostota navzkrižne povezave določa trdnost končnega izdelka. Iniciator, ki je običajno peroksid, začne postopek z razgradnjo v visoko reaktivne molekule, ki začnejo verižno reakcijo. Pospeševalniki aktivirajo iniciator, ki pospešuje razgradnjo iniciatorja, ko se smola strdi pri sobni temperaturi. Pospeševalci ali promotorji so skoraj vedno oblika kovinske soli kobalta (kobaltov naftenat, kobaltov oktoat ali kobalt neodekanoat). Običajno kobaltov pospeševalnik dodamo pri okoli 0,01 phr (deli na sto smole), čeprav se količina spreminja glede na končni izdelek. Toda majhne količine kobalta lahko naredijo razliko med močnim, uporabnim končnim izdelkom in tistim, ki je razpokan ali pomanjkljiv.
Kobalt
Že tisoče let so ljudje uporabljali kobalt za izdelavo modre barve. Vendar pa do leta 1735 švedski kemik ni izoliral in poimenoval kovin. V času objave je 39 odstotkov kobalta v uporabi prišlo iz Afrike - zlasti iz Demokratične republike Kongo in Zambije - kjer je stranski produkt pridobivanja bakra. Kobalt je tudi stranski produkt pri pridobivanju niklja, srebra, svinca in železove rude in ga najdemo v meteoritih. Cobalt ima danes veliko uporab. Na primer, poveča zmogljivost akumulatorskih baterij. Prav tako izboljšuje visoko temperaturno trdnost zlitin, ki se uporabljajo samo pri motorjih.
Alternative kobaltovim pospeševalnikom
Medtem ko so pospeševalci, ki se uporabljajo pri proizvodnji poliestrskih smol, skoraj vedno kobaltni proizvodi, na Nizozemskem podjetje razvija alternative, ki ne uporabljajo kobalta ali manjše količine kobalta. Podjetje AkzoNobel je konec leta 2010 začelo izvajati prve alternativne pospeševalnike in v letu 2011 načrtuje uvedbo dodatnih alternativ brez kobalta.
