Sončna energija je zasnovana tako, da je energetsko učinkovita, prihrani denar od uporabnikov in pomaga pri spodbujanju odgovornega odnosa do okolja. Večina vrst sončne energije je zasnovana posebej za uporabo v stanovanjskih stavbah in obstajajo številni kompleti, ki jih lastniki lahko kupijo za pomoč pri prehodu na vsaj delno sončno energijo. To je lahko drag proces, vendar bi morali lastniki hiš ne pozabiti, da je za ljudi, ki namestijo solarne sisteme, na voljo številne davčne popuste.
Definicija sončne energije
V sončnih sistemih toplota sončne svetlobe (ki jo hranijo fotoni ali lahki delci / valovi) prehaja v sončne celice in se delno absorbira. Celice bodisi spremenijo sončno svetlobo v uporabno obliko električne energije, bodisi preprosto prenesejo toploto, kot jo prejme od sonca.
Grelniki vode
Grelniki vode shranjujejo toploto iz sončne svetlobe. Te naprave so precej preproste. Zbirajo toploto s temnim, trajnim materialom. Toplota absorbira voda v bližnjih ceveh, ki prenašajo toploto v čakalno posodo. Ti sistemi ne morejo v celoti nadomestiti obstoječega grelnika vode - ne morejo narediti vode dovolj vroče - vendar zagotovo lahko pomagajo. Leta 2010 bo sončni grelec za dom stalo vsaj 1.000 $. Bazenske različice stanejo več tisoč dolarjev.
Sistem ogrevanja
Celotni solarni ogrevalni sistem, ki pretvori sončne žarke v toploto za domači zrak (in običajno tudi za vodo), je veliko dražji od dodatnega grelnika vode. Lastniki stanovanj lahko v letu 2010 kupijo in namestijo enega od teh sistemov za do 45.000 USD, ki bo ogreval zrak in vodo v več sobah, cene pa lahko presežejo 100.000 $, odvisno od velikosti hiše in kompleksnosti sistema.
Električni sistem
Električni solarni sistemi ne uporabljajo neposredno toplote iz sončne svetlobe. Namesto tega uporabljajo majhne silicijeve rezine - sončne celice - za spreminjanje sončne svetlobe v električno energijo, ki se nato prenese na baterije, ki lahko napajajo različne naprave. Za popolno oskrbo domače energije bodo domači lastniki v letu 2010 verjetno morali porabiti približno 45.000 $ za 5-kilovatni sistem.
Premisleki
Sončna energija redko popolnoma nadomesti druge vire energije, zlasti vire toplote. Tudi z največjim solarnim ogrevalnim sistemom je ogrevanje vode z uporabo sončne energije drago, zato bo verjetno potreben drug vir toplote.
