Računovodstvo se ukvarja z resnico v obliki zvestih numeričnih opisov poslovnih dejavnosti. Etična načela, ki spodbujajo stroko, govorijo o pomembnosti zagotavljanja točnih in nepristranskih informacij. To lastnikom podjetij omogoča, da zberejo informacije, ki jih potrebujejo, revizijske agencije pa lahko uporabijo koristne ocene. Etika v računovodstvu je stvar tako smernic kot načel. Posebne standarde določajo upravni organi in trgovinske organizacije, ki izdelujejo pravila računovodstva, vendar morajo računovodje voditi osebne vrednote in poklicno etiko. Ta dodatna plast etične presoje pomaga pri sprejemanju odločitev ob nejasnostih in sivih področjih.
Etika pri revizijah
Revizija je ena najpomembnejših nalog, ki jih opravljajo računovodje. Vključuje preverjanje informacij za oceno resničnosti in točnosti računovodskih informacij, bodisi za notranje namene ali zunanje vrednotenje za davčne in posojilne institucije. Da bi med revizijo ravnali etično, bi moral računovodja ovrednotiti številke, katerih glavni cilj je doseči resnico. Ne sme biti nobenih navzkrižij interesov, kot je lastništvo delnic v podjetju in pridobitev, če številke prikazujejo operacije v ugodni luči.
Kadar podjetje najame zunanjega revizorja za pregled svojih računovodskih podatkov, je naloga tega računovodje, da je temeljito in pošteno ter išče nedoslednosti, tudi če bodo te rdeče zastavice dodale dodatno delo ali ustvarile druge težave za podjetje. Revizijski računovodja, ki dela za banko ali vladno agencijo, ne sme biti izpostavljen osebnim občutkom, kot je pohlep ali celo sočutje, temveč se mora ukvarjati le z zagotavljanjem, da se številke ujemajo in natančno izražajo finančno dejavnost podjetja.
Kodeks etike v računovodstvu
Odbor za mednarodne standarde etike za računovodje, ki je neodvisna agencija, je oblikoval kodeks, ki v etičnem računovodstvu opisuje načela, ki so v igri. Ta načela zajemajo številne vidike etičnega vedenja za računovodje, čeprav lahko posebni primeri zahtevajo sodne pozive, ki se v teh načelih izrecno ne odražajo.
- Celovitost: Integriteta ni skupek pravil ali poteka delovanja, ampak stanje duha, ki je usmerjeno k poštenosti, neposrednosti in zavezanosti delovanju po načelu, ne pa zaradi osebnega dobička.
- Objektivnost: Računovodje ne smejo biti pod vplivom interesov ali perspektiv posameznikov ali podjetij, ki jih zaposlujejo. Računovodja tudi ne bi smel dopustiti, da osebne pristranskosti ali interesi vplivajo na številke, ki gredo v računovodski sistem, ali na rezultate, ki izvirajo iz njega. Številke in rezultate je treba sprejeti po nominalni vrednosti in morajo voditi do sklepov in odločitev.
- Strokovna usposobljenost in skrbnost: Področje računovodstva ni statični sklop znanja, temveč razvijajoči se referenčni okvir, ki se sčasoma spreminja glede na zakonodajo in najboljše prakse. Odgovornost etičnega računovodje je, da ostane v koraku s tem razvojem in strankam zagotavlja najnovejše informacije in najvišjo kakovost storitev.
- Zaupnost: Računovodje obravnavajo občutljive informacije in etična odgovornost računovodje je, da ne razkrijejo nobene od teh informacij zunanjim strankam, ki bi lahko imele korist od tega. Podobno računovodja ne bi smel uporabiti nobenih informacij, pridobljenih pri opravljanju strokovnih storitev, zaradi osebne koristi, kot je prodaja delnic v podjetju, katerih knjige so vprašljive.
- Poklicno vedenje: Kot pri vsakem poklicu mora računovodja opravljati naloge in odgovornosti z upoštevanjem najvišjih osebnih in poklicnih standardov. To vključuje temeljito in pravočasno dokončanje nalog, izpolnjevanje obveznosti in sprejemanje plačil za opravljene storitve.
Etične dileme v računovodstvu
Čeprav upravni organi in pravila računovodstva uporabljajo jasno opredeljeni etični kodeks v računovodstvu, lahko ustvarijo vtis, da obstajajo jasna in dosledna pravila za vsako računovodsko situacijo. Vendar pa je lahko stanje bolj resno, če začnete delati v resničnih primerih. Računovodja lahko dela za dve različni podjetji in ima lahko dostop do privilegiranih informacij, ki bi lahko vplivale na dobro počutje drugega podjetja. Podjetje A morda razmišlja o vlaganju v podjetje B, vendar računovodja morda ve, da je podjetje B težko sodelovalo z obema podjetjema. V tem primeru bi bilo najbolj etično ravnanje, da bi se računovodja umaknil in se izognil zagotavljanju notranjih informacij za obe družbi.
Računovodje se lahko soočajo tudi z etičnimi dilemami pri odločanju o poročanju računovodskih informacij; proces, ki omogoča nekaj diskrecijskih in sodnih razlogov. Odločanje o tem, ali bodo stroški ali stroški amortizirali del opreme, lahko vplivajo na čisti dobiček izkaza poslovnega izida, kar lahko vpliva na vrednost podjetja, ki ga vlagatelji ocenjujejo. Morda ni nezakonito poročati o izdatkih na način, ki prispeva k vrednosti podjetja, vendar pa razkriva informacije na načine, ki niso povsem pregledni. Prav tako lahko odločitev o dodelitvi odhodkov enemu oddelku namesto drugega povzroči neravnovesje med merili uspešnosti zadevnih oddelkov, čeprav so bili odhodki koristni za oba.
Za te dileme ni jasnih in enostavnih odgovorov, vendar lahko etični računovodja sledi smernicam, ki lahko te odločitve nekoliko olajšajo. Pomembno je, da razmišljamo o duhu računovodskega kodeksa in zakona, pa tudi o njihovih posebnostih. Tudi če računovodja ne more razpravljati o podrobnostih situacije z zunanjim izvajalcem, mu lahko samo predstavljanje takšnega pogovora zagotovi dragoceno perspektivo. In čeprav komaj zagotavljajo stroga ali objektivna merila, lahko intuicija in črevesna čustva služita etičnim vodnikom.
Programi usposabljanja in zgodovina
Ker je etika v računovodstvu tako pomemben vidik na tem področju, so mnoge univerze in programi usposabljanja začeli nuditi in celo zahtevati tečaje, ki zagotavljajo usposabljanje iz računovodske etike in raziskujejo etična vprašanja. Ta razvoj je delno spodbudil pomembne primere, kot je propad Enrona, ki je bil znan po vprašljivih računovodskih praksah. Razpoložljivost razredov v računovodski etiki je deloma namenjena obravnavi zaznav, da so lahko strokovne računovodske prakse senčne, in tudi odvrniti ljudi, ki vstopajo na to področje, iz kakršne koli etično vprašljive dejavnosti.
Čeprav je zahteva po pouku računovodske etike lahko nedavni razvoj, so bila etična načela vgrajena v jedro sodobnega računovodstva. Luca Pacioli, splošno znan kot oče računovodstva, je živel in pisal v času italijanske renesanse. Namesto da bi bil matematik ali poslovnež, kot bi pričakovali, je bil Pacioli teolog, ki je verjel, da je računovodstvo moralna znanost.
Pacioli je menil, da je namen računovodstva izraziti finančni odnos lastnika podjetja do prodajalcev, kupcev in upnikov. Računovodska enačba, ki je v središču računovodske dejavnosti, navaja, da so sredstva minus obveznosti enaka lastniškemu kapitalu. Z drugimi besedami, lastnik podjetja je lastnik le tistega, kar je ostalo po obračunu zneskov, ki se dolgujejo upnikom. Podjetje se lahko zdi, da ima presežek, če ima denar v banki, če pa je denar dolgovan tujcem, potem to v resnici ni prednost. Ta poudarek se razlikuje od načel etičnega računovodstva, ki so jih postavile moderne trgovske organizacije in računovodski profesorji, vendar govori o globoki resnici, ki je tako stara in pomembna kot sama stroka.
