Charles Herrold je bil prvi radijski oddajnik v Združenih državah Amerike, ki je oddajal leta 1909 na svoji tehnični šoli. Do leta 1912 je zagotavljal redne informacije in zabavo. Danes so komercialne, javne in skupnostne radijske postaje, ki vsak dan dobavljajo avdio vsebine javnosti. Za nekatere segmente prebivalstva je radio primarni ali edini način informiranja in zabave.
Komercialni radio
Komercialni radio, ki deluje kot podjetje, da bi prinašal dobiček, je dostopen na večini področij sveta. Radijske postaje prodajajo majhne bloke vsake ure poslušanja oglaševalcem tako, da se strinjajo, da igrajo oglaševalska sporočila ali reklame v ozadju. John R. Lott Jr., avtor "Freedomnomics", ugotavlja, da je "oglaševanje smiseln način za financiranje radijskega oddajanja." Komercialni radio je najbolj znan med vsemi vrstami oddajanja, ki delujejo na AM in FM signalih. Oblike za komercialne izdajatelje televizijskih programov se zelo razlikujejo, vendar pogosto temeljijo na posebnih glasbenih zvrsteh. Druga primarna oblika je pogovorni radio, ki se na splošno osredotoča na športne ali politične in socialne zadeve, kar zagotavlja tako informacije kot zabavo. V času Velike depresije je »radio zagotovil brezplačno zabavo v obdobju gospodarske stiske«, pravi univerza Duke.
Javni radio
Javni radio ne prikazuje oglasov in je podprt s poslušalci. V Združenih državah Amerike javni radio prejema zasebne donacije in državno financiranje. Nacionalni javni radio (NPR) je prevladujoča javna radijska organizacija v državi. Formati se osredotočajo na novice, izobraževanje, družbena vprašanja in umetnost, medtem ko so glasbeni programi predvsem jazz, opera in svetovna glasba.
Skupnostni radio
Skupnostni radio je radiodifuzni mediji, ki so „neodvisni, temeljijo na civilni družbi in delujejo za socialne koristi in ne za dobiček“, je povedal Steve Buckley, predsednik Svetovnega združenja za radijske postaje Skupnosti. Skupnostna radiodifuzija je prispevala k ustvarjanju in spodbujanju političnih in družbenih sprememb po vsem svetu, vključno z izboljšanjem človekovih pravic in širjenjem demokracije. »V skoraj vseh primerih najdemo povezavo med pojavom skupnostnega radia in političnimi spremembami v smeri večje demokracije.« Buckley nadalje ugotavlja, da so skupnostne radijske postaje aktivisti »ki še naprej delujejo v včasih zelo nevarnih razmerah« in se soočajo z ustrahovanjem, fizičnim nasiljem in celo smrt.
Pasivno in aktivno poslušanje
Poslušalci vsake vrste radijskega oddajanja bodisi aktivno ali pasivno poslušajo. Glasbeni formati so najboljši za pasivno poslušanje, pogosto za pomoč pri preteku časa med delom, vožnjo ali drugimi dejavnostmi. Talk radio in izobraževalni programi zahtevajo pozornost poslušalca in da ostane intelektualno angažiran. Oba sloga poslušanja sta pomembna za poslušalca in se lahko uporabljata v različnih časih.
Percepcije pomembnosti
"Osebni pomen je najbolj povezan s tem, kako (ne nujno, koliko) oseba" posluša radio po mnenju Davida Giovannonija, raziskovalnega analitika korporacije za javno radiodifuzijo (CPB). V svojem poročilu iz leta 1988, "Osebni pomen javnega radia", Giovannoni navaja: "Ker programiranje neposredno vpliva na uporabo poslušalcev," se lahko zaznavanje pomena prilagodi z zagotavljanjem programiranja, ki poslušalcu omogoča pogostejše prilagajanje. V študiji, ki je bila podlaga za poročilo iz leta 1988, je Giovannoni poudaril, da »90 odstotkov ljudi, ki poslušajo javni radio, tega ne podpira.« Čeprav je 75 odstotkov vprašanih izjavilo, da je javni radio visokokakovosten, nekomercialen, zabavne, informativne in izobraževalne; manj kot polovica je dejala, da je javni radio "pomemben".
