Ekonomisti opredeljujejo "pričakovanja" kot niz predpostavk, ki jih ljudje predstavljajo o tem, kaj se bo zgodilo v prihodnosti. Te predpostavke vodijo posameznike, podjetja in vlade skozi procese odločanja, zato je študija o pričakovanjih osrednjega pomena za študij ekonomije.
Vloga pričakovanj
Ugotovitve ljudi o tem, kaj se bo zgodilo v prihodnosti, se zdi, da vplivajo na skoraj vse vidike gospodarstva. Napoved vodje restavracij o tem, koliko strank lahko pričakuje v poletnih mesecih, ga bo spodbudila, da najame več osebja ali zmanjša naročila za sveže pridelke. Pričakovanje trgovca z obveznicami, kako bo Federal Reserve spremenila obrestne mere, bo spremenilo njeno strategijo trgovanja. Glavni izvršni direktor podjetja, s katerim se trguje na borzi, ugiba, kako se bodo ravnali regulatorji v Washingtonu, lahko spremeni njegove načrte širitve.
V resničnem smislu je ekonomija študija o tem, kako ljudje sprejemajo odločitve. Pričakovanja o tem, kaj se bo zgodilo v prihodnosti, so v srcu vsake izbire, tako da so srce ekonomije kot discipline.
Teorija racionalnih pričakovanj
Teorija racionalnih pričakovanj, ki jo je v šestdesetih letih prvič opisal profesor Indiana John Murth, je pristop, ki ga večina ekonomistov sprejema za razumevanje, kako ljudje razmišljajo o prihodnosti. Teorija predpostavlja, da so ljudje na splošno zainteresirani za lastne potrebe in poskušajo pravilno ugibati o tem, kaj se bo zgodilo. Čeprav imajo mnogi posamezniki lahko napačna pričakovanja, po teoriji velike skupine ljudi skušajo skupaj narediti prave napovedi. To je, zelo nenavadno je, da dejanski dogodki dolgoročno nasprotujejo povprečnim pričakovanjem.
Teorija racionalnih pričakovanj je vplivala na skoraj vsak drugi element ekonomije. Teorija je na primer temeljna in kritična predpostavka hipoteze o učinkovitih trgih. To napoveduje, da je zato, ker imajo ljudje na splošno racionalne poglede na prihodnost, biti težko ali nemogoče, da bi na borznem trgu ustvarili več denarja kot povprečna stopnja rasti. Podobno vlade pogosto uporabljajo teorijo racionalnega pričakovanja za določanje svojih monetarnih politik.
Iracionalna pričakovanja
Nekateri ekonomisti nasprotujejo ideji, da imajo ljudje na splošno razumna pričakovanja o prihodnosti. Namesto tega trdijo, da so ljudje prav tako verjetno, da oblikujejo iracionalna mnenja o tem, kaj se bo zgodilo. Nobelov nagrajenec Robert Schiller to trdi na primer stanovanjska kriza, ki se je začela leta 2008, je bila posledica neracionalnih pričakovanj glede cen nepremičnin. Nepremičninski trg iracionalno odločil domače cene vedno iti gor. To je spodbudilo prodajalce, da dvignejo cene in kupci plačajo premijo. Na podlagi napačnih pričakovanj se je trg spremenil v mehurček. Ko so cene končno padle nazaj na zemljo, se je mehurček zmanjšal z ogromnimi posledicami.
