Čeprav je beseda »ekonomija« najbolj povezana s preučevanjem bogastva in financ, je v njenem jedru disciplina preučevala, kako in zakaj ljudje sprejemajo odločitve. Nekateri raziskovalci trdijo, da se vsak problem, ki ga preučujejo ekonomisti, navsezadnje nanaša na preučevanje posameznikov, ki sprejemajo odločitve o tem, kaj storiti. Izbira je osrednji predmet študija v disciplini.
Izbira in pomanjkanje
V ekonomiji je izbira odločitev, ki jo mora nekdo narediti o tem, kaj storiti z omejenimi viri, meni ekonomist Wisconsin, vodnik za učitelje družbenih študij. V tej uporabi je lahko vse, od lesa do denarja, do števila ur na dan vir. Ključni dejavnik je, da se izbira, vir pa mora biti omejen ali, v ekonomski terminologiji, omejen.
Na primer, zamislite si, da imate ob koncu meseca 1000 evrov v banki. Soočate se z odločitvami o tem, kako porabiti ta denar. Lahko plačate najemnino in račune za storitve, kupite živila in morda se odpravite v film. Lahko pa rezervirate let do Disneylanda. Vsega tega ne morete storiti, ker je vaš vir - denar - malo. Če ste imeli brezno brezno, pa vam ne bi bilo treba odločati. Lahko bi storili vse.
Racionalna teorija izbire
Temeljna predpostavka najsodobnejše ekonomske teorije, po mnenju raziskovalcev na univerzi Stanford, je ideja, da ljudje sprejemajo odločitve, ki služijo lastnim interesom. Ta ideja, imenovana teorija racionalne izbire, poskuša razložiti in napovedati, kako se ljudje odločajo za dodelitev svojih omejenih virov.
V zgornjem primeru bi teorija racionalne izbire verjetno napovedala, da boste raje plačali račune, namesto da bi leteli v Disneyland. Čeprav boste morda imeli več zabave v tematskem parku v kratkem času, veste, da bi bilo slabo za vas, da bi razstrelili svoj denar. Seveda se lahko racionalno odločite za dopust, če se spremenijo okoliščine. Morda se boste odločili, da boste vzeli to veliko potovanje zgodaj, na primer, če bi vedeli, da boste naslednji mesec dobili velik bonus.
Iracionalne izbire
Eno od vprašanj v ekonomiji, o katerih se je razpravljalo, je, zakaj ljudje pogosto sprejemajo odločitve, ki se zdijo nerazumne. Na primer, mnogi ljudje bi voziti čez navzdol, da prihranite 10 $ na račun trgovina, vendar ne bi voziti čez navzdol, da shranite 10 $ na nakup $ 1.000 računalnik. Vedenjski ekonomisti pogosto trdijo, da te vrste paradoksov kažejo, da je teorija o racionalni izbiri v osnovi napačna in da ljudje ne sprejemajo racionalnih odločitev.
Manj sporna razlaga je, da ljudje včasih nimajo informacij, potrebnih za racionalno izbiro. Veliko ljudi bo na primer porabilo dodaten denar za predmete z blagovnimi znamkami, čeprav so izdelki, ki niso blagovne znamke, včasih enaki. Razlaga za te izbire je lahko, da potrošniki preprosto ne poznajo ustreznih informacij. V vsakem primeru bodo ekonomisti še naprej postavljali študijo izbir posameznikov v središče discipline.
