Kadar znanstveniki izvajajo raziskovalne študije, obstaja veliko spremenljivk, ki so skrbno opredeljene in kvantificirane. Spremenljivka na splošno meri značilnost ankete ali študije, ki se spreminja, kot je raven inteligence, spol ali starost osebe. Sposobnost nadzorovanja spremenljivk je pomemben ključ za uspeh raziskovalne študije; vendar so nekatere spremenljivke težje nadzorovati kot druge.
Identifikacija
Obstaja šest pogostih tipov spremenljivk, od katerih je ena tuja spremenljivka. Zunanja spremenljivka je dejavnik, ki ga ni mogoče nadzorovati. Te spremenljivke lahko ali ne smejo vplivati na rezultate raziskave ali poskusa. Obstajajo različni načini za obvladovanje tujih spremenljivk, odvisno od vrste vpliva, ki ga želijo rezultati študije. Zunanje spremenljivke eksperimentom dodajajo neželene napake, zato je zmanjšanje ali nadzor vpliva teh spremenljivk glavni cilj.
Vrste
Zunanje spremenljivke je mogoče nadalje opredeliti glede na vrsto. Zunanja spremenljivka, ki ne ostane enaka in se spreminja s stopnjami neodvisne spremenljivke v študiji, se imenuje zmedena spremenljivka. Cilj poskusov je simulacija okolja, kjer je razlika med različnimi pogoji razlika v neodvisnih spremenljivkah. To omogoča raziskovalcem, da ugotovijo, da manipulacija povzroča razlike v odvisni spremenljivki. Če pa obstaja druga spremenljivka, ki se spreminja z neodvisno spremenljivko, bi lahko bila ta spremenljiva spremenljivka osnovni vzrok za kakršno koli razliko v študiji, ki bi lahko povzročila nejasnost študije ali rezultatov raziskave.
Sorodne spremenljivke
Odvisne in neodvisne spremenljivke sta dve ključni spremenljivki, ki se uporabljata pri načrtovanju študij.
Zunanja spremenljivka je povezana v smislu, da so neodvisne spremenljivke dejavniki v raziskovalni študiji, ki se merijo, manipulirajo ali izberejo s strani eksperimentatorja, da razumejo in določijo njihovo razmerje do določenih opazovanih pojavov. V raziskovalnih študijah neodvisne spremenljivke manipuliramo ali opazujemo, da razumemo odnos do njihove odvisne spremenljivke. Odvisna spremenljivka prikazuje učinke spreminjanja ali dodajanja neodvisne spremenljivke.
Nevarnosti
Zunanje spremenljivke so lahko nevarne za študijo, saj lahko poškodujejo njeno veljavnost. To raziskovalcem onemogoča, da bi vedeli, ali so določene učinke povzročile druge spremenljivke, kot so neodvisne ali moderatorske spremenljivke, ali pa neznani zunanji dejavnik. Zamenljive spremenljivke so celo nevarnejše od preprostih zunanjih spremenljivk, ker povečujejo izzive pri doseganju veljavnosti eksperimentalnih rezultatov.
Nadomestilo
Čeprav je v raziskovalnih študijah uporabljenih več drugih vrst spremenljivk, tuje spremenljivke povzročajo težave, ker jih ni mogoče nadzorovati. To je treba upoštevati pri interpretaciji rezultatov študije. Eden od načinov za nadomestitev tujih spremenljivk je uporaba orodja, ki se imenuje naključna dodelitev. Kadar so v študiji naključno razvrščeni predmeti v različne skupine, bosta v povprečju obe skupini enaki v starosti, inteligenca ali kateri koli drugi dejavniki pa opisujejo skupine, ki jih proučujemo. Čeprav to ne zmanjša količine napak, ki nastanejo zaradi tujih spremenljivk, bo vsaj izenačila napako med skupinami, ki se preučujejo.
