Proračun je eden najpomembnejših političnih dokumentov v kateri koli vladi. Podrobno opisuje, kako vlada razporeja sredstva med različne potrebe, kot so nacionalna obramba, javna varnost, infrastruktura, izobraževanje in zdravstveno varstvo. Te in druge funkcije tekmujejo za pozornost in financiranje s strani vladnih nosilcev odločanja. Omejena sredstva vlade zahtevajo odločitve o tem, katere politike in programi bodo financirani in na kateri ravni. Ta proces odločanja je sam po sebi političen, zaradi česar je proračun politični dokument in tudi politični dokument.
Pomembnost
Ali je treba povečati izdatke za vojaško opremo, ali naj se financira gradnja nove avtoceste, koliko povišice za člane policijske uprave in kdo bi moral nositi več davčne obremenitve: Proračunski postopek odgovarja na ta in številna druga vprašanja. Profesor Donald Axelrod, avtor knjige »Proračun za moderno vlado«, imenuje načrtovanje proračuna »živčni center vlade«. Proračun odraža prednostne naloge in politične cilje vlade. Odraža, kakšen delež prihodkov gre za različne javne programe. Nekatere vlade lahko poudarjajo porabo vojaških in izvršilnih organov, druge pa lahko namenijo več denarja za izobraževanje in zdravstveno varstvo.
Politični proces
Politika je proces odločanja o tem, kdo kaj, kdaj in kako. Proračunski proces sega v središče političnih vprašanj, saj vladni uradniki odločajo, kdo dobi koliko sredstev za katere programe in kako se te pobude financirajo. Axelrod kliče proračun kot enega glavnih političnih sistemov odločanja. Čeprav ekonomska analiza, napovedi in projekcije vladnih prihodkov in odhodkov pomagajo oblikovati in obveščati vladne proračunske dejavnosti, Axelrod piše, da politični preferenciali nazadnje določajo izid.
Funkcije
Po mnenju Axelroda načrtovanje proračuna v vladi zajema vrsto pomembnih funkcij. Ti vključujejo dodeljevanje sredstev programom, ki so oblikovani za doseganje vladnih prednostnih nalog politike; povečanje prihodkov z davki, pristojbinami in posojili za financiranje proračuna; zagotavljanje, da vladne agencije učinkovito in uspešno uporabljajo sredstva, predvidena v proračunu; stabilizacijo gospodarstva z davčno politiko ali uporabo vladnih pooblastil za obdavčevanje in porabo.
Premisleki
Zaradi vključenih politik obstaja možnost konfliktov v celotnem proračunskem procesu. Pravzaprav, kolikor bolj so vladni viri omejeni, tem večji bo konflikt. To še posebej velja, kadar se vlade soočajo s proračunskimi primanjkljaji, pri katerih izdatki presegajo prihodke. Vlade Združenih držav in drugih držav se pogosto spoprijemajo s primanjkljaji z dolžniškim financiranjem in ne s politično nepriljubljenimi ukrepi, kot so povečanje davkov ali zmanjšanje porabe.
