Vplivna študija Kurt Lewina iz leta 1939 o stilih vodenja je pokazala, da so najpogostejši slogi razvrščeni v tri glavne kategorije - avtoritarni, participativni in delagativni. Učinkoviti voditelji običajno uporabljajo vse tri s poudarkom na enem posebnem slogu, medtem ko se neučinkoviti in manjvredni voditelji običajno zanašajo izključno na en stil, s čimer sebi in svoji delovni sili odrekajo koristi, ki izhajajo iz drugih treh.
Avtoritarni
Avtoritarni govori svojim podrejenim, kaj naj delajo in kako naj to storijo. Ta slog deluje dobro, če ima vodja vse potrebne informacije za dokončanje naloge, njegova delovna sila je dobro motivirana in čas je na vrhuncu. Vendar pa avtoritarni slog ni dober, če lahko vodja koristi od idej drugih. Dejstvo je, da so marsikateri zaposleni, mimo vnosa zdrava pamet, v nekaterih primerih lahko zelo kontraproduktivni.
Participativno ali demokratično
Sodelujoči vodja išče ideje za reševanje problemov od enega ali več zaposlenih. Čeprav je vodja končna avtoriteta v vseh zadevah, njegova težnja po vključevanju svoje delovne sile v celoten proces odločanja ne zagotavlja le vodji idej, ki jih morda ni imela, temveč tudi svoje zaposlene prenaša z občutkom smisla in uporabnosti. Sodelujoči vodja si tudi od svojih podrejenih zasluži spoštovanje, da ima moč sodelovati, ne pa otoške in kontrolne. Ta slog pa ni primeren, ko je čas omejen in je treba problem rešiti takoj.
Delagative
Delagativni vodja prepusti nalogo - in to, kako opraviti nalogo - svojim delavcem. Čeprav je odgovornost za dokončanje naloge še vedno vodilna, se odločanje in reševanje problemov prenese na podrejene. Ta stil je močno odvisen od dobro motivirane in usposobljene delovne sile, ki ve, kako se stvari dosežejo. Ta slog temelji na ideji, da vodja preprosto ne more storiti vsega in mora vsaj včasih prenesti odgovornosti. Ta slog ni primeren, če je delovna sila nepreizkušena ali nova ali spet, ko ima vodja vse potrebne informacije in je treba nalogo opraviti takoj.
Resnični svet
V poslovnem svetu se morajo menedžerji ujemati z različnimi situacijami z ustreznim pristopom vodenja. Čeprav je določen slog morda najbolj udoben za njo, mora biti dober vodja pogosto sposoben zamenjati sloge, odvisno od situacije. Dejavniki, ki pogosto narekujejo, kateri slog je primeren, vključujejo stopnjo zaupanja med zaposlenimi in upravljavcem, ravni stresa v vodji in podrejenih, raven usposabljanja zaposlenih ter stopnjo medsebojnega zaupanja in spoštovanja med vodjo in zaposlenimi.
