Ko gospodarstvo vstopi v recesijo, ljudje žalijo zaradi izgube delovnih mest, za katera se zdi, da se dogajajo v tujini. Za nekatere je rešitev zaščititi ameriška delovna mesta z vzpostavitvijo trgovinskih ovir. Čeprav se argumenti za zaščito morda zdijo prepričljivi, obstajajo enako prepričljivi argumenti za prosto trgovino brez vladnih omejitev.
Argument o prosti trgovini
Od časa Adama Smitha so ekonomisti spodbujali prosto trgovino med narodi. Okrožje A ne bi smelo proizvajati tovornjakov, če bi to temeljilo na kmetijstvu. Okrožje B ne sme vzgajati pridelkov, če je industrijsko zasnovano. Če se vsaka država specializira za izdelke, kjer ima primerjalno prednost pred drugim, lahko obe trgovini svoje presežke in vsak narod bo bolje, kot bi bil brez trgovine. Zagovorniki proste trgovine kažejo na rast svetovnega gospodarstva, ki je na splošno cvetelo s prosto trgovino, vendar vsi ne sprejemajo tega argumenta.
Protekcionizem na delovnem mestu
Varstvo delavcev v gospodinjstvu se izvaja na različne načine, nekatere bolj očitno kot druge. Tarife, davki na uvoženo blago in kvote, omejitve na zneske, ki se lahko uvažajo, sta najbolj očitni. Predpisi, ki omejujejo uvoz za zdravje in varnost - na primer blokiranje uvoza govejega mesa zaradi strahu pred boleznijo norih krav - lahko zaščitijo domače industrije. Vladne politike, ki zahtevajo naročila od domačih podjetij, dejansko izključujejo tujo konkurenco. Z izvoznimi subvencijami so domači proizvodi bolj konkurenčni na svetovnem trgu. Medtem ko je namen teh politik ustvariti in zaščititi delovna mesta doma, se včasih obrnejo in imajo nasproten učinek.
Ko protekcionizem boli
Najbolj skrajni primer protekcionizma je bil akt Smoot-Hawley, ki ga je predsednik Hoover podpisal leta 1930. Ta zakonodaja je zvišala tarife za več kot 20.000 uvoženih izdelkov na rekordno visoko raven. Ne samo, da je blago dražje za Američane, temveč je povabilo ameriške trgovinske partnerje, ki so se odzvali z uvajanjem lastnih tarif na ameriško blago. Čeprav je ta primer skrajni, protekcionizem na manjših ravneh škoduje potrošnikom. Protekcionizem izkrivlja trge in povzroča višje cene. Na trgih ustvarja neučinkovitost, saj blokira učinkovitejšo proizvodnjo blaga iz vstopa v državo. Brez pritiska tuje konkurence lahko pride do poslabšanja kakovosti. Potrošniki so prizadeti, kadar višje cene omejujejo njihovo kupno moč.
Prednosti protekcionizma
Za vse težave, ki jih povzroča protekcionizem, so nekateri argumenti v njeno korist prepričljivi. Za države v razvoju, ki poskušajo razviti mlado gospodarstvo, je legitimna skrb zaščita tako imenovanih dohodkovnih panog, dokler ne konkurirajo na svetovnem trgu. Zaščita industrij, ki so kritične za nacionalno gospodarstvo ali obrambo, je splošno sprejeta praksa. Če izdelki, proizvedeni v tujini, ne ustrezajo domačim kakovostnim ali varnostnim standardom, se lahko upravičeno prepreči vstop v državo. Zaščita v obliki protidampinških ovir je sprejemljiv način boja proti plenilskim praksam drugih narodov. Medtem ko Združene države ostajajo trdno zavezane prosti trgovini, obstajajo in vedno bodo obstajale izjeme od te politike.
Ekonomsko izkoriščanje
Poleg gospodarskih razlogov se moralna in etična vprašanja vključijo v razpravo o prosti trgovini in protekcionizmu. Vse države nimajo enakih delovnih in okoljskih standardov, ki veljajo v Združenih državah in drugih razvitih državah. Kadar se tuji delavci izkoriščajo in okolje poslabšuje, dejanski stroški proizvodnje niso vključeni v cene, plačane v državah uvoznicah. Izboljšanje standardov v državah v razvoju je poziv, ki si ga delijo tudi zagovorniki človekovih pravic, okoljevarstveniki in protekcionisti. Vzpostavljanje tujih standardov naj bi izboljšalo delovne razmere delavcev v drugih državah, hkrati pa bo zaščitilo delovna mesta v ZDA in drugih razvitih državah, tako da bo "izenačilo konkurenčne pogoje" med državami z nizkimi in visokimi plačami.
