Zamisel o družbeni odgovornosti podjetij (CSR) se je prvič pojavila v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja kot odgovor na potrebo podjetij, da poleg interesov svojih delničarjev obravnavajo učinek svojih prizadevanj na okolje in družbo. Prizadevanja družbene odgovornosti podjetij so korporacije prikazala kot odgovorne državljane, ki se ukvarjajo z vprašanji socialne in okoljske blaginje.
Javnost
Družbena odgovornost podjetij trdi, da podjetja nosijo odgovornost za učinek, ki ga imajo na druge sektorje družbe. Dejavnosti korporacij vplivajo na posameznike, ki zanje ne delajo in ne kupujejo njihovih izdelkov, na primer s sekundarnimi gospodarskimi vplivi in degradacijo naravnega okolja. Družbena odgovornost podjetij to priznava in poskuša pozitivne in produktivne interakcije med korporacijami in družbo. To je mogoče doseči s posvetovanjem s sosedi in državljani, ki jih prizadenejo korporativne dejavnosti, in s prizadevanjem za preglednost v podjetniških prizadevanjih, tako da javnost ve, kaj se dogaja.
Okolje
Večje znanje javnosti o zmanjševanju virov, strupenih odpadkov in globalnem segrevanju prisili podjetja, da si bolj prizadevajo, da bi bila bolj okolju prijazna. Tradicionalno stališče, da je naravni svet le vir materialov in enako priročno odlagališče odpadkov, se izpodbija iz številnih četrtletij, družbena odgovornost podjetij pa je poskus korporacij, da se odzovejo na te skrbi. Iskrenost sprememb, ki jih izvajajo korporacije, vključuje nekaj resnih prizadevanj za dosego trajnosti in drugih prizadevanj, ki so v bistvu "zeleni", dejavnosti, v katerih korporacije vložijo več truda v prikazovanje zelene kot v dejansko zeleno.
Stranke
Družbena odgovornost podjetij izziva tradicionalno modrost, da bodo interesi in potrebe strank korporacije ustrezno zaščiteni s samim trgom. Ker je prosti trg resno ogrožen zaradi kombinacije vladnih subvencij in manipulativnih tržnih praks, poskuša DOP odpraviti to stanje z namestitvijo praks v poslovno življenje, ki bodo spremljale interakcijo med korporacijami in njihovimi strankami, da bi zagotovile, da nihče ne bo izkoriščali ali goljufali. Varstvo potrošnikov lahko uveljavlja vlada ali pa ga prostovoljno uresničujejo podjetja, slednji pa imajo jasne prednosti za odnose z javnostmi podjetja.
Osebje
Osebje in zaposleni v družbah imajo pravico pričakovati pravično plačilo, varne delovne pogoje in smiselno delo. Družbena odgovornost podjetij je eden od vidikov preobrazbe v podjetniškem svetu, ki skuša preseči arhaične poglede delavcev kot zgolj sredstvo za konec delničarjev. Zlasti v manj razvitih državah, ki so pogosto območja intenzivnega pridobivanja virov, je zdravljenje dela pogosto podstandardno. Družbena odgovornost podjetij je namenjena spodbujanju pravic vseh delavcev in zagotavljanju, da korporacije spoštujejo te pravice in zahtevajo vse spremembe, da bi preprečile izkoriščanje in zlorabo dela.
