Čeprav je obračunavanje prihodkov in odhodkov v poslovnem okolju kompleksen proces, so osnove računovodstva razmeroma preproste. Sistem, ki je znan kot splošno sprejeta računovodska načela, opredeljuje štiri osnovne predpostavke, štiri temeljna načela in štiri osnovne omejitve poslovnega računovodstva. Štiri osnovna načela GAAP se nanašajo na način, kako denar priteče v podjetje in iz njega, ter na način, kako je ta tok dokumentiran.
Načelo stroškov
Načelo stroškov določa, da je treba dejanske stroške sredstev prikazati namesto evidentiranja stroškov na podlagi tržne vrednosti ali prilagoditve inflacije. To zagotavlja, da se evidentirani stroški zalog in drugih nakupov natančno prikažejo v računovodski knjigi. Načelo se včasih imenuje "načelo zgodovinskih stroškov", ker se stroški evidentirajo na podlagi dejanskih stroškov v času nakupa, namesto da bi bili ocenjeni ali prilagojeni stroški, zabeleženi pozneje.
Načelo prihodkov
V načelu prihodkov je navedeno, da je treba prihodke evidentirati v času, ko se zaslužijo, ne pa ob prejemu plačila. To preprečuje napake v računovodstvu zaradi zamud pri plačilih, saj je denar, ki je še vedno dolgovan družbi, očiten v računovodski knjigi. Načelo prihodkov služi tudi kot osnova za računovodstvo na podlagi nastanka poslovnega dogodka, zaradi česar ga občasno označujemo kot "načelo nastanka poslovnega dogodka".
Načelo ujemanja
Načelo usklajevanja določa, da je treba stroške usklajevati s prihodki, s katerimi so povezani. Stroški se ne evidentirajo v času nastanka, temveč se zabeležijo, ko prispevajo k prihodku. To omogoča enostavno vrednotenje dobičkonosnosti blaga in storitev ter ponazarja povezavo med stroški in prihodki, saj se izdelki in storitve neposredno ujemajo s prihodki, ki jih ustvarjajo. Nekateri stroški, kot so administrativni stroški in plače zaposlenih, se seveda ne morejo neposredno povezati s prihodki; ti stroški so prikazani le kot odhodki za tekoče obdobje.
Načelo razkritja
Načelo razkritja določa, da je treba vse finančne informacije, ki jih razkrije podjetje, objaviti v obliki, ki je lahko razumljiva in da je treba to razkritje uravnotežiti s stroški zbiranja in objavljanja informacij. Vse informacije, ki so potrebne za razumevanje računovodskih izkazov, morajo biti vključene v besedilo izjav, opomb ali dodatnih dokumentov, ki so priloženi izjavam. Količina razkritih informacij mora biti dovolj za vodstvo podjetja, da sprejema odločitve o podjetju; nepotrebne informacije bi bilo treba racionalizirati, da bi se znižali stroški izdelave izjav.
