Sodobno računovodstvo sledi pristopu dvojnega knjigovodstva, ki je nastal v Italiji iz 13. stoletja. Sledenje prodaji in prenosu blaga ali denarja pa je pred sistemom dvojnega vstopa. Te prejšnje metode vključujejo primitivno računovodstvo.
Žetoni
Najzgodnejše metode so uporabile žetone s preprostimi oblikami, da predstavljajo trgovski izdelek, kot so živali iz čred. Bolj zapleteni žetoni z vizualnimi modeli na njih premaknejo žetone z osnovnimi oblikami. Vodenje evidenc je predstavljalo nekatere logistične težave, saj so bili žetoni fizični in zahtevani. Eden od pristopov je vključeval shranjevanje žetonov v glinasto ovojnico in vtiskavanje žetonov v zunanjo zunanjo površino ovojnice, preden so jo zapečatili. Drugi pristop je zahteval, da se žetoni nalepijo in pritrdijo na majhen kos gline. Te metode so sčasoma zamenjale simbole na glinenih tabletah in kasneje papirju.
Kraji, kjer se uporabljajo
V večini zgodnjih civilizacij se pojavljajo primitivne računovodske metode v takšni ali drugačni obliki. Feničani so uporabili primitivno računovodstvo, da bi spremljali trgovino. Zgodnje računovodske metode so prav tako igrale vlogo pri spremljanju obdavčitve in javne porabe med Grki, Rimljani in Egipčani. Prehod na uporabo semiformalnega računovodskega sistema v posameznih podjetjih, kot splošna praksa, sega v italijanske republike iz 13. stoletja, kjer se je razvil uspešen trgovski razred. Evidence so služile podjetjem pri sledenju plačanim in dolgovanim denarjem ter vladi pri pobiranju davkov.
