Premog je eden od najbolj bogatih in najcenejših fosilnih goriv v svetu in trenutno predstavlja skoraj 40 odstotkov proizvodnje energije v ZDA. Razpoložljivost in cenovna dostopnost tega vira goriva pa sta povezana s kompromisi glede učinkov na okolje., zlasti vzdušje.
Prednosti uporabe premoga
Premog ima tri glavne prednosti v primerjavi z drugimi viri goriva, neobnovljivimi in obnovljivimi: številčnost, cenovna dostopnost in nizki kapitalski stroški, potrebni za izgradnjo proizvodnih naprav na premog. Premogovnice je mogoče najti v več kot 70 državah po vsem svetu, ocene o globalnih rezervah pa znašajo nekaj manj kot 1 bilijon ton. Če so te ocene pravilne, bodo zaloge premoga trajale približno dvakrat dlje kot rezerve nafte in plina v sedanjih stopnjah porabe. Številčnost vodi do nizkih in stabilnih cen, medtem ko relativna enostavnost pretvarjanja premoga v energijo povzroča elektrarne, ki jih je mogoče zgraditi z manj kapitala kot objekti, ki jih poganja veliko konkurenčnih gorivnih virov. Te prednosti lahko premog postanejo gorivo izbire, zlasti v državah v razvoju.
Slaba stran premoga
Prednosti premoga se zdaj presojajo glede na dve pomembni pomanjkljivosti: izpust ogljikovega dioksida v ozračje, ko se zažge, in nevarnosti, ki jih povzroča postopek ekstrakcije. Velika večina svetovne znanstvene skupnosti se zdaj strinja, da sproščanje toplogrednih plinov, kot je ogljikov dioksid, ki nastane zaradi sežiganja premoga in drugih fosilnih goriv, ogreva zemeljsko atmosfero in prispeva k globalnim podnebnim spremembam, vključno z izginjanjem ledenikov, vzhajajočim morjem in spreminjanje vremenskih vzorcev. Tudi elektrarne na premog najbolj prispevajo k onesnaženju z živim srebrom. Drugo vprašanje s premogom je proces pridobivanja, ki je lahko nevaren, zlasti v državah v razvoju, in druge okoljske posledice, vključno s zakisljevanjem potokov.
Prihodnost premoga
Vloga premoga v globalnem segrevanju je povzročila pozive v ZDA in Evropi za načrtovano zaprtje elektrarn na premog za zmanjšanje emisij toplogrednih plinov. Vendar se lahko zmanjšanje v razvitem svetu prepreči s stalnim povpraševanjem po elektrarnah na premog na Kitajskem in drugod. Konec koncev pa je lahko prihodnost porabe premoga odvisna od enega dejavnika, ki ustvarja energijo po najnižjih možnih stroških. Če alternativni vir energije postane najugodnejša možnost, bi se uporaba premoga sčasoma verjetno zmanjšala. Vendar pa bodo sedanje stroškovne prednosti premoga to fosilno gorivo verjetno ohranile še nekaj časa.
