V kratkem jeziku poslovanja se izraza »dolg« in »obveznosti« razkrijejo, kot da sta ista stvar. V resnici pa niso. Prva se nanaša na izposojeni denar; druge obveznosti. Vsi dolgovi so obveznosti, vendar niso vse obveznosti dolgovi.
Dolg izhaja iz izposojanja
Dolg predstavlja denar, ki je bil izposojen in ga je treba vrniti. Ravnovesje, ki se dolguje hipoteki ali avto posojilu osebe, je dolg, prav tako pa tudi stanje na študentskih posojilih in kreditnih karticah. Podjetja si ves čas izposojajo denar - tako pogosto in redno, da obstajajo celotni finančni trgi samo zato, da jim zagotovijo denar za izposojanje. Ko podjetje ali vlada investitorjem prodaja obveznice, je preprosto izposojanje denarja od njih. Ko te obveznice zapadejo, mora izdajatelj obveznic vrniti denar.
Obveznosti so obveznosti
Opredelitev obveznosti je veliko širša od opredelitve dolga. Obveznost je vsaka gospodarska obveznost. Dolg je obveznost, seveda: Posojilojemalci so dolžni odplačati svoja posojila. Toda obveznosti se redno pojavljajo zaradi stvari, ki so poleg zadolževanja. Za podjetje so plače, ki so bile zaslužene, vendar še niso plačane, tudi obveznost. Ko se zaposleni vključijo v tedensko delo, je družba dolžna tem zaposlenim plačati za svoj čas. Dokler se to ne zgodi, so te plače obveznost. Neporavnani računi dobaviteljem, znani kot obveznosti do dobaviteljev, so velika odgovornost za številna podjetja. Denar sam lahko predstavlja odgovornost. Recimo, da kupec predplačuje za eno leto vredno storitev. Ko podjetje sprejme denar, prevzame obveznost, da opravi leto službovanja. Dokler ne opravi te storitve, je denar "nezaslužen prihodek", kar je obveznost.
V bilanci stanja
Bilanca stanja podjetja ima tri glavne kategorije: sredstva, obveznosti in kapital. Odsek za obveznosti vključuje vse obveznosti družbe, vključno z dolgovi. Ti se običajno delijo na "tekoče" obveznosti ali na tiste, ki jih je treba izpolniti v enem letu; in "dolgoročne" obveznosti, ki bodo v prihodnosti zapadle več kot eno leto. Kratkoročne obveznosti vključujejo dolgove, ki bodo zapadli v plačilo, in nedolžne obveznosti, kot so obveznosti do dobaviteljev, neplačane plače delavcev, nezasluženi prihodki in obresti na izposojeni denar, ki je bil obračunan, vendar še ni bil plačan. Dolgoročne obveznosti bodo običajno dolgovi, kot so obveznice, hipoteke in posojila.
Niti ni nujno "slabo"
Besede "dolg" in "odgovornost" nosijo težke negativne konotacije, vendar niti same po sebi niso nujno slabe. Dolg omogoča ljudem, da plačajo za domove, avtomobile in višješolsko izobraževanje, ko jih potrebujejo, namesto da bi porabili več let in jih prihranili. Podobno dolg pomaga podjetjem, da financirajo rast, ne da bi morali prodati del podjetja, pa tudi izničiti nihanja denarnega toka. Obveznosti so le težava, če podjetje nima prihodkov za plačilo. Ker podjetje raste in postane uspešno, lahko in mora pričakovati, da bodo njegove obveznosti rasle:
