V prizadevanjih za oblikovanje nekaterih etičnih smernic za poslovanje so se v zahodnih kapitalističnih družbah razvile tri normativne etične teorije. Vključujejo teorijo delničarjev, teorijo deležnikov in teorijo socialnih pogodb. Te teorije predlagajo vrsto etičnih načel, ki jih lahko tipično poslovna oseba zlahka oceni in izrazi - ne le s strani etičnih filozofov.
Teorija zalog
Teorija delničarjev trdi, da vlagatelji v podjetju v bistvu vodijo razstavo. Pridobivajo kapital svojim menedžerjem, ki sprejemajo odločitve izključno zaradi pridobivanja dodatnega bogastva. Teorija delničarjev ne priznava družbene odgovornosti: maksimiranje donosnosti naložb je edini cilj podjetja. Podpira utilitaristično teorijo, ki zagotavlja optimalno finančno korist pred vsem drugim.
Teorija interesnih skupin
Teorija interesnih skupin meni, da mora podjetje upoštevati tudi potrebe in želje svojih strank, dobaviteljev, lastnikov in zaposlenih. Čeprav je končni cilj tega modela tudi povečanje finančnega uspeha podjetja, teorija meni, da je treba interese delničarjev včasih žrtvovati, da bi zagotovili preživetje podjetja. Teorija interesnih skupin temelji na filozofiji Immanuela Kanta, da je treba vse ljudi obravnavati s spoštovanjem in premislekom ter jim dovoliti, da sodelujejo z odkritim izražanjem svojih mnenj kot enakopravnih partnerjev.
Teorija družbene pogodbe
John Hasnas, profesor poslovanja na Univerzi Georgetown, meni, da je najbolj razširjena poslovna teorija teorija družbenih pogodb, ki temelji na filozofiji političnih mislecev iz 18. stoletja, kot so Thomas Hobbes in John Locke, ki sta si predstavljala, kaj bi svet t biti brez vlade. Ta teorija trdi, da mora biti vsa dejavnost namenjena izboljšanju interesov človeštva kot celote, tako da deluje na način, ki upošteva dobro počutje potrošnikov in zaposlenih - ne le delničarjev - brez kršenja pravil o integriteti. Pod to teorijo mora podjetje delovati z obveznostjo "socialne varnosti in pravice". Čeprav se teorija socialnih pogodb ne šteje za dejansko "pogodbo", ima poslovne podvige zelo visoke standarde, ker "nalaga pomembne družbene odgovornosti," piše Hasnas v svojem članku iz leta 1998, "Normativne teorije poslovne etike: vodnik za zmedeno družbo"."
Teorije mešanja
Pogosto, pravi Hasnas in drugi teoretiki, bo podjetje podpiralo etična načela z združevanjem konceptov iz več teorij kot načina oblikovanja etičnih smernic, ki najbolje ustrezajo njihovim osebnim poslovnim ciljem, njihovim delavcem, njihovim dobaviteljem in njihovim strankam.
