Nevarni odpadki nosijo okoljska tveganja in tudi tveganja za zdravje ljudi in prosto živečih živali. Nekatera onesnaževala, kot je živo srebro, se lahko kopičijo v človeškem in živalskem tkivu in tako združujejo njihove učinke. Nevarne odpadke ustvarjajo predvsem industrija in podjetja. Čeprav obstajajo predpisi, se kontaminacija še vedno dogaja. V letu 2009 je ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) zabeležila 23 milijonov primerov prostovoljnega razkritja nevarnosti onesnaženja in odprla 387 okoljskih kazenskih zadev. Dokler bodo nevarnosti še vedno prisotne, se bodo nevarni odpadki še naprej pojavljali.
Rak
Ameriški kmetje vsako leto uporabljajo več kot 300 milijonov funtov pesticidov za kmetijska zemljišča. Od 27 najpogosteje uporabljenih pesticidov je EPA 15 od njih razvrstilo kot rakotvorne ali povzročitelje raka. Rak je povezan tudi z onesnaževanjem zraka iz industrije in doma. Radon je na primer radioaktivni stranski produkt razpada urana. Uran se nahaja v Zemljini skorji in je povsod v okolju. Po podatkih Nacionalnega inštituta za rak je izpostavljenost radonu drugi vodilni vzrok za pljučni rak.
Dihalna stanja
Neposredna povezava obstaja med onesnaževanjem zraka in boleznimi dihal, kot je astma. Izpostavljenost nevarnim odpadkom zaradi emisij draži sluznico ust in grla. Študija iz leta 2008, objavljena v Annals of New York Academy of Sciences, je pokazala, da imajo posamezniki, ki živijo v bližini nevarnih odpadkov, večje tveganje za razvoj bolezni dihal.
Srčna bolezen
Tveganje bivanja v bližini odlagališč nevarnih odpadkov se ne ustavi z večjim tveganjem za bolezni dihal. Študija iz leta 2004, objavljena v Arhivu okoljskega zdravja, je pokazala povečano tveganje za nastanek prirojenih srčnih bolezni pri potomcih nosečnic, ki živijo na razdalji ene milje od mesta nevarnih odpadkov. Grožnja je tudi bolj neškodljiva. Samodejno izpuščanje povzroča tudi povečano tveganje za srčni napad in možgansko kap zaradi odebelitve arterij. Emisije fosilnih goriv vsebujejo več toksinov, ki jih EPA obravnava kot nespecifične nevarne odpadke. Nespecifični nevarni odpadki so tisti brez prepoznavnega vira.
Učinki izpostavljenosti
Učinki nekaterih vrst nevarnih odpadkov na zdravje so lahko začasni, ne da bi bila določena povezava z drugimi pogoji. Ksilen je na primer ena najbolj razširjenih kemikalij v Združenih državah. Je sestavina v barvah, topilih in lakih. Čeprav se ne obravnava kot rakotvorna, izpostavljenost kemikalijam povzroča omotico in glavobole. Oseba ima lahko tudi bolečine v želodcu. Pri visokih koncentracijah lahko ksilen povzroči nezavest in celo smrt.
