V psiholoških učbenikih je opisanih veliko znanih teorij o motivaciji. Mnoge od teh teorij obstajajo, da lahko upravljavci učinkovito motivirajo svoje zaposlene; vendar pa mnogi drugi obstajajo zgolj iz akademskih razlogov. Med najbolj priljubljenimi teorijami o motivaciji so teorije poslovne motivacije, teorije psihološke motivacije in teorije ekonomske motivacije.
Teorije poslovne motivacije
Teorije poslovne motivacije so oblikovane tako, da vodjem pomagajo motivirati zaposlene. Večina teh teorij je bolj priljubljena kot akademska. Nekatere priljubljene teorije poslovne motivacije vključujejo "teorijo tipa", ki navaja, da so osebnosti tipa A samo-motivirane, medtem ko osebnosti tipa B potrebujejo dodatna navodila. Herzbergova teorija pravi, da je treba zaposlenim postopoma dati več različnih nalog in bolj zapletenih nalog, da se počutijo izpolnjene pri delu.
Teorije psihološke motivacije
Psihološke teorije razvijajo psihologi, da bi bolje razumeli človeško naravo. Psihološke teorije so abstraktne in so lahko ali pa tudi ne koristne za praktične namene. Med teorijami psihološke motivacije je teorija pridobljenih potreb, ki pravi, da so ljudje motivirani s potrebo po pridobivanju moči, dosežkov ali družbenih vezi. Drug primer je teorija kognitivne disonance, ki pravi, da so ljudje motivirani z željo po racionalizaciji protislovnega ali hinavskega vedenja.
Teorije ekonomske motivacije
Ekonomija ima svoj niz idej o človeški motivaciji. Ekonomisti verjamejo, da so ljudje naravno nagnjeni k sledenju spodbudam in tako iščejo koristi in se izogibajo stroškom. Ta osnovna ideja ima več pomembnih posledic: podjetja poskušajo maksimirati dobiček, posamezniki si prizadevajo za čim večjo korist (dobro počutje) in kupci si prizadevajo za čim večjo ceno. Ekonomska teorija ne pojasnjuje nekaterih vrst obnašanja, kot je dobrodelnost.
Teorije biološke motivacije
Biologija ima več idej o tem, kaj motivira ljudi (dejansko, kaj motivira vse žive organizme). Motivacijski dejavniki vključujejo na primer željo po preživetju, željo po jedi in željo po razmnoževanju. Darwinova teorija evolucije je prav tako motivacijska teorija, kot je teorija biotske raznovrstnosti; Ena ključnih načel teorije je, da se evolucijska sprememba zgodi kot posledica organizmov, ki se želijo razmnoževati s partnerji.
