Nacionalni teden prostovoljstva se je začel leta 1974 kot način za prepoznavanje in praznovanje prizadevanj prostovoljcev. Od takrat se je prvotni poudarek na praznovanju povečal; teden je postal napor na državni ravni, da bi ljudi pozvali, naj pridejo ven in prostovoljno delajo v svojih skupnostih. Dobrodelne organizacije in skupnosti vsak april krepijo uradno temo tedna („Praznovanje ljudi v akciji“) s priznavanjem prostovoljcev in spodbujanjem kulture storitev.
Izvor
Predsednik Richard Nixon je leta 1974 ustanovil Nacionalni teden prostovoljcev z izvršilnim nalogom. Vsak sedeči ameriški predsednik, odkar je Nixon izdal razglas med nacionalnim tednom prostovoljcev (kot tudi številni ameriški župani in guvernerji), je pozval Američane, naj dajo svoj čas organizacijam skupnosti.
Sponzorska ustanova
Nacionalni teden prostovoljcev sponzorira Inštitut za točke svetlobe, ki spodbuja in organizira prostovoljstvo na ravni skupnosti. Inštitut se je začel kot fundacija, ustanovljena kot odgovor na predsednika Georgea H.W. Bushov inavguralni govor leta 1989, ki je pozval prostovoljce in aktiviste skupnosti, da postanejo „tisoč točk svetlobe“. Leta 2007 je Fundacija za točke svetlobe združila moči z mrežo HandsOn, s čimer je ustvarila največjo organizacijo za upravljanje prostovoljcev v državi. Inštitut je neodvisna neprofitna organizacija, ki ni povezana z nobeno politično stranko.
Nagrada predsednikove prostovoljne službe
Mnoge skupnosti in organizacije uporabljajo Nacionalni teden prostovoljcev kot čas za podelitev nagrade predsednikove prostovoljne službe. Ta nagrada je bila ustanovljena leta 2003 in omogoča certificiranim organizacijam, da prepoznajo posameznike, ki so v preteklem letu izpolnili kvoto prostovoljnih ur v svojih skupnostih. Prostovoljci so lahko nagrajeni z bronasto, srebrno ali zlato nagrado za skupno letno število prostovoljnih ur. Da bi dobili zlato nagrado, morajo otroci prostovoljno opraviti vsaj 100 ur, mladi morajo prostovoljno opraviti vsaj 250 ur, odrasli pa vsaj 500 ur.
Učinki
Čeprav je Nacionalni teden prostovoljcev le del vladnega poudarka na prostovoljstvu, razpoložljivi statistični podatki kažejo veliko izboljšanje števila ameriških prostovoljcev od leta 1989. Po podatkih mreže HandsOn Network je leta 2008 prostovoljno sodelovalo 23 milijonov Američanov kot leta 1989 (to je 60%). povečanje števila prostovoljcev). Stopnja prostovoljstva mladih je imela skoraj enako vzpon, prav tako se je od leta 1989 do leta 2008 povečala za 60 odstotkov. Starejši Američani iz generacije baby boom imajo 40 odstotkov več možnosti za prostovoljce kot iste starostne skupine leta 1989. Poleg tega se prostovoljci odločijo za delo z otroki in izobraževalnimi organizacijami; za te organizacije je prostovoljstvo približno 75 odstotkov.
Dogodki in materiali
Vsako leto HandsOn Network ponuja letake, orodja, transparente in sezname dejavnosti na državni ravni, povezane z nacionalnim tednom prostovoljcev. V letu 2010 so bili na odmevnih prireditvah za Nacionalni teden prostovoljcev vključeni vodilni kosili, sprejem v Washingtonu, Združeno kraljestvo in vrh socialnih medijev. Manjši lokalni dogodki v letu 2010 so vključevali sejem prostovoljcev na Havajih, kosila v čast prostovoljcem v Nebraski, tekmovanje prostovoljcev v Massachusettsu, prostovoljca "Servathon" v Washingtonu, D.C. in vožnjo z zdravili v Indiani.
