Onesnaževanje okolja je globalno vprašanje, ki vpliva na skoraj vse ekosisteme na Zemlji. Vsako leto onesnaževanje samo s sladko vodo, predvsem iz kmetijskega odtoka, ZDA stane več kot 4,3 milijarde dolarjev po študiji Kansas State University. Onesnaževanje ima veliko drugih virov in stroškov. Zunanji stroški onesnaževanja, ki jih povzročajo avtomobili, so bili ocenjeni na več kot 50 milijard dolarjev na leto, nekatere ocene pa znašajo celo 234 milijard dolarjev. V gospodarskem smislu je smiselno poiskati ukrepe za onesnaževanje okolja.
Učinki
Kakšni so vplivi onesnaževanja okolja? Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja (EPA) je kmetijski odtok največji prispevek k onesnaževanju vode. Na tisoče ton pesticidov in gnojil se vsako leto umije v ameriške plovne poti, kar povzroča nešteto učinkov, od ubojev rib do zaprtja plaž do izgube habitata. Zračne poti so tudi onesnažene z zrakom. Kisli dež, ki ga tvorijo emisije žveplovega dioksida iz elektrarn na premog, kisi jezera in onesnažuje zemljo, znižuje pH na točke, ki niso skladne z življenjem.
Vrste
Na srečo obstajajo rešitve. Identifikacija virov onesnaževanja je prvi korak. V kmetijstvu EPA izobražuje kmete o trajnostnih kmetijskih praksah za zmanjšanje uporabe pesticidov in gnojil. Zmanjšanje emisij žveplovega dioksida z vgradnjo pralnikov se je izkazalo za učinkovito. Čistilci so tekočinski filtri, ki lahko zmanjšajo emisije do 95 odstotkov, obenem pa izboljšajo učinkovitost sežiganja premoga za 5 odstotkov. Za onesnažena območja je možno čiščenje in restavriranje po posameznih lokacijah.
Funkcija
Po podatkih EPA je več kot 500.000 zapuščenih rudnikov. Ta območja predstavljajo resne okoljske probleme zaradi onesnaženja odvodnjavanja rudnikov, odpadkov in pretekle uporabe težkih kovin in drugih toksinov. Vendar pa je z ustanovitvijo centra za tehnološko podporo obnovljenim industrijskim zemljiščem in obnovitvi zemljišč (BTSC), ki je bil usklajen s sporazumom o gospodarskem partnerstvu, rudarska območja obnovljena in obnovljena. V študiji primera v Joplin, Missouri, je BTSC ugotovila, da lahko uvedba fosfata ali biokrutin zmanjša stopnjo toksičnosti težkih kovin za ljudi, živali in rastline. Zapuščeni rudniki se zdaj razvijajo kot rekreacijska območja in habitati divjih živali.
Premisleki
Uspeh okoljske rešitve zahteva prispevek vseh zainteresiranih strani v projektu. Prizadevanja za čiščenje so draga. Upoštevanje proračuna in financiranja mora biti del načrta upravljanja. Dolgoročna rešitev pa ni mogoča, razen če je bil vir izločen. Medtem ko Zakon o čisti vodi daje EPA in drugim agencijam nekaj moči, podzemne vode, na primer, niso urejene. Potrebna je dodatna zakonodaja, da se SGP podeli pristojnost za spremljanje virov onesnaževanja, kot je kmetijski odtok, zaradi njihovih vplivov na vire podzemne vode.
Koristi
Okoljska sredstva zagotavljajo takojšnje estetske koristi. Druge ugodnosti morda niso znane. Na primer, zmanjšanje kmetijskih odtokov lahko prepreči, da bi invazivne vrste prevzele vodni habitat. Po drugi strani pa okolje zagotavlja življenjski prostor za prosto živeče živali in rastline. Nadalje, obnovljeni habitat zagotavlja rekreacijsko in ekonomsko vrednost. Okolje je medsebojno povezana mreža odnosov in odvisnosti. Okoljska sredstva pomagajo obnoviti ravnovesje.
