Morda ste slišali ekonomist ali vodje podjetij, ki se sklicujejo na izraz "nominalna plača" in se spraševali, kaj to pomeni. Najlažji način za razumevanje nominalne plače je preprosta vrednost dolarja. To je v bistvu znesek (v dolarjih), ki ga zaposleni plačajo za svoje delo. Da bi resnično razumeli nominalno plačo, je treba razmisliti o razliki med "nominalno" in "realno" vrednostjo - razliko med zneskom v dolarju in zneskom, ki ga lahko dolar dejansko kupi na trgu.
Denar je spremenljiv
Običajno, ko razmišljamo o denarju v ekonomskem sistemu, ne mislimo, da gre za blago, kot sta riž ali krompir, ampak kot konstanta. To je zato, ker je denar zgolj blago, za katerega se ocenjuje vse ostalo - univerzalno blago. Z drugimi besedami, čeprav je nenavadno govoriti o vrednosti krompirja v smislu riža, je precej redno govoriti o vrednosti krompirja v smislu denarja. Težava pri tem pa je, da je denar tudi nekakšen proizvod: ima ponudbo in povpraševanje ter lahko pridobi ali izgubi vrednost pod določenimi gospodarskimi pogoji. Ukrepi vlade in centralnih bank nadzorujejo "dobavo" denarja, cene stvari, ki jih kupujemo, pa lahko naraščajo ali padajo glede na to, koliko denarja je na voljo v sistemu.
Vrednost denarja in plač
Če denar razumemo kot spremenljivo - namesto fiksno - blago, ki se uporablja za ceno drugega blaga, je malo lažje razložiti, zakaj mora obstajati razlika med "realnimi" in "nominalnimi" plačami. Spremembe v količini denarja, ki je na voljo v sistemu, lahko vplivajo na plače na drastičen način. V Združenih državah Amerike dobavo denarja večinoma ureja centralni bančni sistem, ki se imenuje Zvezna banka.
Zvezne rezerve lahko sprejemajo odločitve, kot je zniževanje obrestnih mer, ki rastejo ali zmanjšujejo ponudbo denarja. Če se odločijo za povečanje ponudbe denarja, je denar lažje pridobiti s posojili, delodajalci pa si bodo lahko privoščili, da bodo več plačevali zaposlenim. Plače se povečujejo, če se poveča ponudba denarja.
Upadanje vrednosti plač
Na splošno se zdi, da so večje plače dobre. Vsakdo si želi lep vzpon. Problem z naraščajočimi plačami, ki jih povzroča širitev ponudbe denarja, pa je v bistvu povečanje plač vseh. Namesto da bi en sam delavec dobil več denarja, se vsak v gospodarskem sistemu znajde v povišanju.
Če drugače izrazimo "dolarje" kot blago, kot je riž ali krompir, so zaradi povečanja razpoložljivosti dolarjev manj dragoceni, prav tako kot da bi riž, ki ga je povzročil bum, zmanjšal vrednost. Ker so dolarji vredni manj, kot so bili prej, potrebuje več od njih, da kupijo enako količino časa zaposlenega. To je fenomen, imenovan inflacija plač, ki lahko močno vpliva na širši gospodarski sistem.
Inflacija plač in nominalna plača
Medtem ko je razmerje med plačami in cenami precej zapleteno, je lahko razumljivo, zakaj bi bilo zmanjšanje vrednosti denarja lahko resen problem. Na primer, zamislite si, da dobite povišico in namesto, da bi plačali 10 evrov na uro, ste zdaj plačani 20 dolarjev na uro. To bi pomenilo povečanje vaše "nominalne plače" - znesek denarja, izražen v dolarjih, ki ste ga plačali na uro.
Toda to je le dobra stvar, če vam omogoča, da kupite več blaga - na primer, z eno uro plače lahko zdaj kupite dve filmski vstopnici namesto ene. Vrednost vaše ure dela, izražene v drugih blagovnih znamkah - kot so vstopnice za film - se imenuje "realna plača", znesek dela, ki je vreden v smislu drugega blaga za prodajo na trgu.
Realne in nominalne plače
Na tej točki je pomembno poudariti pojem "nominalne plače" kot razliko od "realnih plač". Možno je, da se lahko vrednost plače v dolarju poveča - od 10 $ na 20 $ na uro - vendar se lahko tudi cena vsega drugega poveča - na primer, filmska vstopnica, ki stane 10 $, se je zdaj povečala na 20 $. To je pravzaprav dokaj pogost problem.
Čeprav ste plačani več v smislu dolarjev, je količina stvari, ki jih lahko kupite za te dolarje, ostala enaka. V tem primeru bi doživeli povečanje nominalne plače, vendar bi vaša realna plača - znesek, ki ga plačate v dolarjih - dejansko ostala enaka.
