North Face je podjetje za oblačila in opremo, ki je specializirano za orodja za alpiniste, pohodnike in vzdrževalce. Izdelki vključujejo Gore-Tex oblačila, šotore, spalne vreče, nahrbtnike in linijo obutve. Podjetje ponuja tudi linijo oblačil in športnih oblačil, namenjenih za vsakodnevno uporabo. Izdelki North Face se prodajajo v specializiranih trgovinah za športno plezanje in športno opremo po vsem svetu, podjetje pa je znano po proizvodnji kakovostnih in vrhunskih izdelkov. Letna prodaja je v letu 2007 presegla 34 milijonov dolarjev.
Ustanovitev podjetja
Leta 1966 sta dva ljubitelja plezanja v San Franciscu po imenu Douglas Tompkins in Dick Klopp ustanovila majhno trgovino v North Beachu v San Franciscu. Trgovina je bila zasnovana tako, da resnim plezalcem pomaga najti kakovostne nahrbtnike in opremo. Do leta 1968 so začeli proizvajati svojo lastno vrsto nahrbtnikov s šivalnimi stroji na zadnji strani trgovine. Svojo linijo paketov so poimenovali "Severni obraz", ki izhaja iz splošnega prepričanja, da je severna stena gore običajno najtežja za vzpon. Logotip, ki so ga izbrali, naj bi predstavljal skalno formacijo Yosemitejeve Half Dome, gledano z zahoda.
Linija oblačil
Do leta 1969 je podjetje izdelalo svoj prvi oblačilni predmet, spodnji plašč, znan kot Sierra parka. Premaz je bil zelo priljubljen pri plezalcih, zaradi česar je North Face odprl svojo prvo tovarno v Berkeleyu, CA naslednje leto. Podjetje je kmalu dodalo toplotne hlače, nogavice, škornje in druge hladne vremenske izdelke, namenjene resnim plezalcem. Kmalu so v svojih oblačilih začeli uporabljati neoprenske plasti, da so plezalci ohranili toploto. Ta uporaba neoprena je bila predhodnica uporabe Gore-Tex kasnejših let.
Revolucija šotora
Leta 1974 je North Face predstavil svoj prvi šotor, znan kot Morning Glory. Naslednje leto je podjetje z revolucionarnim modelom Oval Intention popolnoma spremenilo oblikovanje šotora. Ta geodetski šotor bi postavil industrijski standard zaradi svoje lahke in visoke trdnosti in toplotne odpornosti. Leta 1975 je podjetje predstavilo tudi koncept spalnih vreč. Vsaka skodla je bila posamično napolnjena z izolacijo, ki je zagotavljala vrhunsko toplino. Od takrat so skodle vrečke postale standard za plezalce.
Osemdeseta leta
V osemdesetih letih je podjetje nadaljevalo z uvajanjem inovativnih izdelkov, kot so klasična gorska jakna, oblačila Gore-Tex in celotna linija oblačil in opreme za smučanje. To obdobje so zaznamovali tudi notranji spopadi in skoraj finančni zlom zaradi neuspešnih poskusov vodenja. Do te točke v zgodovini podjetja je North Face še naprej proizvajal vse svoje izdelke, namesto da bi del dela prenesel na zunanje izvajalce. To je privedlo do velikih naložb v opremo in številnih zamud pri dobavi trgovcem na drobno. Proizvodne linije podjetja so se tako razširile, da so postale neobvladljive. Da bi se znebili odvečnih zalog, je The North Face odprl linijo nizkocenovnih prodajaln. To je zmedlo kupce, ki so bili navajeni na visoko kakovostno podobo podjetja in povzročili velik padec prodaje in vrednosti blagovne znamke.
Stečaj in nov vodstvo
Leta 1993 je The North Face vložil zahtevek za stečajno zaščito v 11. poglavju, da bi se združil. V tem času je podjetje prineslo nove voditelje, zaprte prodajalne z blagovnimi znamkami in zožilo linijo izdelkov le na donosnejše izdelke. Junija 1994 je bila družba na dražbi prodana za 62 milijonov dolarjev skupini, ki bi postala The North Face, Inc. Novo vodstvo podjetja je lahko sredi devetdesetih let prejšnjega stoletja vrnilo North Face v donosno državo. North Face je ostal vodilna v svetu na področju inovativne opreme za hladno vreme in plezalne opreme.
