Iztirjenja vlakov v ZDA spadajo pod zvezno pristojnost Zvezne uprave za železniški promet ministrstva za promet in, odvisno od resnosti, nacionalnega odbora za varnost v prometu. Te agencije imajo več stopenj odziva, uradna ugotovitev o vzroku iztirjenja pa lahko traja mesece.
Vsakodnevni nadzor
Urad za analizo varnostnih nesreč zvezne železniške uprave (FRA) spremlja železnice s polnim delovnim časom za morebitne nesreče ali iztirjenja. V skladu s spletno stranjo agencije FRA je osebje FRA "redno odpremljeno na kraj hudih prometnih nesreč." Osebje na terenu lahko določi vzrok nesreče ali odloči, da je formalna preiskava upravičena.
V uradni preiskavi skupina tematskih strokovnjakov izvede „metodično preiskavo“ incidenta. Preiskave, ki so bile dodeljene iz sedeža agencije FRA, so namenjene le za pomembne železniške nesreče, ki vključujejo nekatere trke na prehodih po avtocestah in železnicah in »smrtne žrtve vseh zaposlenih v železniškem prometu«.
Za preiskavo nesreč s strani Agencije za temeljne pravice lahko traja od šest do devet mesecev, agencija pa navaja, da „noben del poročil ni objavljen, dokler se preiskava, odobri in dokonča.“
Preiskava na naslednjo raven
Nacionalni odbor za varnost v prometu (NTSB), neodvisna agencija, ločena od ministrstva za promet, preiskuje vse železniške iztirjenja ali nesreče, ki vključujejo potniške vlake ali nesreče tovornega vlaka, ki povzročijo smrtne žrtve ali veliko materialno škodo. Ko se Odbor za varnost odloči za preiskavo, postane po zakonu vodilna agencija. Agencija lahko opravi podporno vlogo in nadaljuje lastno preiskavo, vendar ne bo objavila poročila, dokler NTSB ne izda svojih ugotovitev.
Nesreče »Go-ekipe«
Ko NTSB razišče veliko železniško nesrečo, pošlje poizvedovalno ekipo preiskovalcev 24 ur na dan. Ekipa je sestavljena iz osebja NTSB, usposobljenih za preiskave nesreč. Ko je go-team poslan na večjo nesrečo, so njeni člani najbolj javno vidni preiskovalci na prizorišču. NTSB pravi, da ekipa običajno zaključi delo na prizorišču v približno sedmih do desetih dneh. Preiskava go-team ne izključuje nujnih ukrepov lokalnih in državnih agencij, ki lahko izvajajo svoje vzporedne preiskave za namene kazenskega pregona. Vendar NTSB poudarja, da je za določitev verjetnega vzroka velike železniške nesreče "odgovoren izključno Odbor za varnost."
Varnostni odbor ugotavlja tudi, da je bil ustanovljen kot neodvisna agencija, ker »pogosto mora raziskati vlogo, ki jo je morda imela ustrezna agencija DOT pri povzročanju nesreče«.
Informacije za tisk
Pri delu z novinarji in javnostjo o vzrokih za večjo iztiritev bo Varnostni odbor redno organiziral tiskovne konference, član odbora pa se bo lahko srečal z novinarji v dneh po nesreči in jih seznanil z napredkom.Toda politika odbora je, da se „brez špekulacij“ sprosti le dejanske informacije.
Končno poročilo
V šestih mesecih po pomembni železniški nesreči ali iztirjenju so poročila preiskovalcev NTSB običajno na voljo v javnem spisu na sedežu Odbora za varnost v Washingtonu, DC. Osebje odbora analizira ugotovitve preiskovalcev in pripravi priporočila o verjetnem vzroku nesreče. V veliki preiskavi se osnutek poročila o nesreči predloži petčlanskemu odboru za varnost
