Jedrska energija in hidroenergija sta običajna metoda, s katero se proizvedejo velike količine električne energije za porabnike. Po podatkih ameriškega ministrstva za energijo je jedrska energija v letu 2008 predstavljala približno 11 odstotkov energije, proizvedene v ZDA, medtem ko je hidroelektrarna predstavljala 6 odstotkov. Oba sta sorazmerno čista in poceni metoda za proizvodnjo energije, čeprav, če se uporabljata neustrezno, lahko povzročita okoljske probleme.
Zgodovina
Hidroenergija se uporablja v neki obliki že več kot dva tisočletja. Stari Grki so najprej uporabili kolesa, ki jih poganja voda, da zdrobijo zrnje in koruzo. Prva moderna hidroelektrarna je začela obratovati leta 1882 na reki Fox v Appletonu v Wisconsinu. Jedrska energija je precej novejša tehnologija, s prvo električno energijo, ki jo proizvaja jedrski reaktor v bližini Arca, Idaho, in prvi obrat, ki je bil vzpostavljen leta 1954 v Obninsku v Rusiji.
Lastnosti
Hidroelektrarne in jedrska energija proizvajajo električno energijo s predenjem turbin. V hidroelektrarnah voda prehaja skozi turbine v jezu; te turbine pa zavrtijo generator, ki proizvaja elektriko. V jedrski energiji se radioaktivne palice ogrevajo z vodo, ki proizvaja paro; ta para zavrti turbine, ki kot hidroelektrarna zavrtijo generator, ki proizvaja elektriko.
Učinki
Hidroenergija in jedrska energija sta omogočili geografska območja, ki nimajo enostavnega dostopa do drugih poceni virov za proizvodnjo električne energije, kot so nahajališča premoga in zemeljskega plina, za proizvodnjo električne energije. Nedavno povečanje zaskrbljenosti zaradi podnebnih sprememb je povzročilo tudi obnovljene pozive k večji hidroenergiji in jedrski energiji, pri čemer obe emisiji skorajda ne povzročata emisij toplogrednih plinov.
Stroški
Jedrska in vodna energija sta relativno poceni. Čeprav so stroški gradnje obratov za obe tehnologiji sorazmerno dragi, ko začnejo teči, jih je malo potrebno za vzdrževanje, saj je uran, gorivo, ki poganja večino jedrskih elektrarn, na splošno poceni, voda pa je povsem brezplačna.
Koristi
Hidroelektrična energija ima veliko prednosti: proizvaja zelo malo onesnaževanja; dostopna je; in rastline so energetsko učinkovite, zahtevajo malo vzdrževanja in so enostavne za ustavitev in zagon. Poleg poceni, jedrska energija proizvaja malo onesnaževanja zraka ali toplogrednih plinov in se lahko zadrži v majhnem prostoru.
Pomanjkljivosti
Jedrska in vodna energija imata nekaj pomembnih pomanjkljivosti, predvsem zaradi možnih posledic za okolje. Medtem ko je jedrska energija na splošno varna - po 50 letih v ZDA ni bilo zabeležene nobene smrti, ki bi jo lahko zasledili v jedrski energiji - odpadki, ki nastanejo kot njegovi stranski proizvodi, so zelo strupeni in jih je težko odstraniti. Medtem ko je hidroenergija ne onesnažuje, lahko jezovi, ki jih je treba zgraditi, da bi jih ustvarili, lahko, če so neustrezno postavljeni, uničijo celotne habitate rastlin in živali.
