Ljudje se odločijo za prostovoljno delo iz različnih razlogov. Nekateri se prostovoljno zavzemajo za vzrok, za katerega se močno počutijo, kot je skrb za zapuščene živali ali razdeljevanje literature za svojo politično stranko. Drugi ljudje izberejo prostovoljstvo kot način, kako pritegniti pozitivno pozornost medijev ali splošne javnosti, da bi pospešili svojo kariero ali javno podobo. Ne glede na motivacijo je prostovoljstvo igralo pomembno vlogo pri pospeševanju in izboljševanju družbe.
Vrste
Oseba, ki ponuja svoje storitve, se šteje za prostovoljca. Običajno predvidevamo, da prostovoljec ponuja storitve brezplačno, kar ni vedno tako. Prostovoljci lahko prejmejo nadomestilo za ponujeno delo ali pa tudi ne. Delo prostovoljca koristi drugim. To lahko vključuje pomoč učitelju v razredu, bolnišnične čokolade, postrežbo obrokov v narodni kuhinji, klicanje številk pri zbiranju denarja, registracijo novih volivcev in nešteto drugih dejavnosti.
Funkcija
Ljudje niso vedno sposobni izpolniti vseh svojih potreb. Prizadevamo si, da naša vlada pomaga pri zagotavljanju posebnih potreb, kot so izobraževanje za naše otroke ali zaščita pred zločinci. Vlada ne more izpolniti vseh potreb svojih državljanov in se zanaša na prostovoljce, ki pomagajo zapolniti vrzeli. Ko je financiranje omejeno na šole, prostovoljci pomagajo v šolskih izletih v razredu ali šoli. Če družina izgubi svoj dom za ogenj in je premalo zavarovana, lahko cerkveni prostovoljci zbirajo obleke in opremo.
Učinki
Prostovoljstvo lahko prinese pomembne družbene spremembe. Ko so ženske iskale pravico do glasovanja, so prostovoljci skupaj prepovedali boj za vzrok. Med bojem za državljanske pravice so prostovoljci pomagali pri registraciji manjšinskih volivcev. Prostovoljna gibanja, kot je Habitat for Humanity, zagotavljajo domove družinam. Prostovoljci muzejev in galerij prispevajo k ohranjanju zgodovine, kulture in umetnosti, ki bolje izobražuje prebivalce. Prostovoljci lahko rešujejo življenja, ko pomagajo pri nesrečah ali prinašajo zdravniško pomoč tistim, ki jo potrebujejo. Sodelovanje kot prostovoljec lahko zgradi lastno samopodobo in samospoštovanje.
Zgodovina
Zgodovina prostovoljstva v Ameriki se je začela v kolonialnih časih. Preživetje je zahtevalo, da člani skupnosti pomagajo eni in drugi. Prve knjižnice so bile ustanovljene, ko so državljani darovali knjige, prostovoljci pa so pomagali upravljati ali zbirati sredstva za podporo institucijam. Harvard je postal prvi ameriški kolidž, ko je John Harvard podaril več kot 400 knjig in skladov. Med revolucionarno vojno so državljani odprli svoje domove za zdravstvene centre in se prostovoljno prijavili za operacijo. Skozi zgodovino je delo prostovoljcev izboljšalo izobraževalno, medicinsko in splošno kakovost življenja za širšo javnost.
Časovni okvir
Leta 1736 je Ben Franklin ustanovil prvo prostovoljno gasilsko enoto v Ameriki. Clara Barton je leta 1881 ustanovila Rdeči križ. Združena pot je bila ustanovljena leta 1887. Rotary klub je bil ustanovljen leta 1910, 6 let kasneje pa je bil ustanovljen Lions klub in klub Kiwanis. Leta 1919 je bil odprt prvi prostovoljski urad, ki se je osredotočil na prostovoljne delavce iz vrst izpuščenih iz vojne službe. Z leti se je urad povečal s 28 uradi do leta 1940 in 81 uradi do leta 1950. Leta 2005 je fundacija Point of Light poročala, da je imela 365 prostovoljnih centrov, ki so dosegli več kot 188 milijonov ljudi.
