Različne človeške dejavnosti, vključno s proizvodnjo, medicinsko prakso in prevozom, ustvarjajo nevarne odpadke. Odlaganje nevarnih odpadkov urejajo ameriška agencija za varstvo okolja in državne okoljske agencije. Neustrezno ravnanje z nevarnimi odpadki je povzročilo tragedije.
Vrste nevarnih odpadkov
EPA opredeljuje in ureja več vrst nevarnih odpadkov. Mednje spadajo materiali, ki so prišli v stik z določenimi kemičnimi snovmi, nekaterimi pesticidi in farmacevtskimi proizvodi, ter stranski proizvodi skupnih industrijskih izdelkov, kot so čistilna topila, odpadne vode in blato.
Predpisi o delovnih mestih
Vsi zaposleni, ki lahko pridejo v stik z nevarnimi snovmi, morajo biti v celoti usposobljeni za pravilno ravnanje s temi materiali in opremljeni z vso potrebno zaščitno opremo, kot so rokavice, očala in kombinezoni. Predpisi o varnosti pri delu in varovanju zdravja zahtevajo te zaščite. Neupoštevanje lahko povzroči resne zdravstvene težave za posameznike, pa tudi denarne kazni in morebitne civilne tožbe proti podjetjem, ki ne izpolnjujejo zahtev. EPA ocenjuje, da na stotine nevarnih odpadkov ostane od dni, preden so industrije spoznale nevarnosti nereguliranega odlaganja.
Okoljske posledice
Nepravilno ravnanje z nevarnimi odpadki lahko povzroči resne zdravstvene težave za tiste, ki uživajo kontaminirano vodo, zrak ali hrano. Težave lahko vključujejo raka, poškodbe živcev in prirojene okvare. Nevarne odpadke, ki pridejo v vodo, je skoraj nemogoče odpraviti. Stroški čiščenja in sanacije odgovornih strank in javnosti lahko naletijo na milijone in celo milijarde dolarjev.
