Hidroenergija je energija, pridobljena iz tekoče vode, ki se pretvori v elektriko ali se uporablja za pogon strojev. Hidroelektrarna je že stoletja prisotna v obratovanju mlinskih koles ali pogonih zgodnjih industrijskih strojev, v sodobni uporabi pa se običajno nanaša na proizvodnjo električne energije. Danes vodna energija v Združenih državah proizvaja več električne energije kot katerikoli drug obnovljivi vir energije, program za energijo vetra in vode pa spodbuja in pospešuje njegovo uporabo po vsej državi. Podjetja ponujajo ugodnosti za zaposlovanje poleg stroškovno učinkovitega in obilnega vira zelene energije.
Ustvarjanje čiste električne energije
Primarna uporaba hidroenergije je proizvodnja električne energije. Glavne sestavine hidroelektrarn so jezovi, reke in turbine. Rastline uporabljajo jezove za ustvarjanje rezervoarjev, kjer je voda shranjena. Ta voda se nato sprošča skozi turbine in zavrti, da aktivira generatorje in ustvari elektriko. Prvi hidroenergetski sistemi so bili razviti v 19. stoletju in uporabljali tehnologijo enosmernega toka za osvetljevanje gledališč in trgovin v Michiganu. Prva komercialna instalacija hidroelektrarne na izmenični tok je bila leta 1893 v Kaliforniji.
Koristi za podjetja
Hidroelektrarne so lahko dober kraj za iskanje velikega proizvodnega obrata zaradi poceni in obilne energije, ki jo proizvajajo - hidroenergija je običajno stroškovno konkurenčen vir energije. Za razliko od fosilnih goriv je hidroenergija čisti vir energije. Pridobivanje električne energije iz vodnih virov ima pomembno mesto v načrtih čiste energije mnogih podjetij, katerih glavne prodajne točke vključujejo zelene podatke.
Ponudba rekreacijskih zmogljivosti
Ena od glavnih prednosti hidroelektrarn za širšo skupnost je, da morajo biti objekti po zakonu odprti za javnost, številne rastline pa ponujajo široko paleto rekreacij, vključno s plavanjem, ribolovom in čolnarjenjem. Največji ameriški upravljavec hidroelektrarn je inženirski urad ameriške vojske. 75 baz v korpusu ima nameščeno zmogljivost okoli 21.000 megavatov - to je 24 odstotkov nacionalne hidroelektrične proizvodnje. Korpus je tudi največji zvezni operater prostočasnih dejavnosti na prostem v državi, ki zagotavlja 33 odstotkov vseh možnosti za sladkovodni ribolov. Na njihovih največjih parkih in jezerih je na tisoče ramp in 20 letnih ribolovnih turnirjev.Za podjetja je rekreacijska uporaba vodnih objektov njihova bližina primerna za bivanje. To lahko pomaga pri zaposlovanju in zadržanju osebja.
Obvladovanje poplavne ogroženosti
Hidroenergetska energija se uporablja tudi pri obvladovanju tveganja poplav. Obstaja 94 milijonov hektarjev zemljišč v Ameriki, ki so občutljivi na poplave, in rastline igrajo pomembno vlogo pri preprečevanju in izvajanju omejitev škode. Leta 2010 je ameriška vojska, ki je sodelovala z ekipami na Univerzi v Washingtonu, posodobila program za obvladovanje poplavne ogroženosti na porečju reke Kolumbije, ki je največji hidroenergetski sistem v državi. Ključni dejavnik pri obvladovanju poplavne ogroženosti je natančno vedeti, kdaj naj se posode izpraznijo v pripravah na zimsko vreme in kdaj jih je treba spomladi napolniti, da bi vodo shranili za naslednje leto. Novi sistem ne zmanjšuje le poplavne ogroženosti, ampak tudi pomaga ribjim staležem z zanesljivejšim polnjenjem rezervoarjev.
Omogočanje namakanja za kmetijstvo
Na tisoče kilometrov namakalnih kanalov v Združenih državah je odgovornih za zalivanje več kot 60 milijonov hektarjev posevkov, sadovnjakov in vinogradov. Hidroelektrarne preusmerjajo vodo za namakanje; v Koloradu tri milijone hektarjev namakane zemlje porabi več kot 12 bilijonov litrov tekoče vode. Vlada je državni univerzi Colorado podelila dotacijo v vrednosti 50.000 dolarjev za raziskave novih tehnologij, ki lahko uporabijo tudi te plitve globine tekoče vode za pridobivanje energije in izkoriščanje tega premalo izkoriščenega vira.
